Indhold

• Alexander Stephens: Tidlig liv og politisk karriere
• Alexander Stephens: vicepræsident for konføderationen
• Alexander Stephens: Senere år

Alexander Hamilton Stephens (1812-1883) tjente som vicepræsident for de konfødererede stater i Amerika under borgerkrigen (1861-65). Han var karrierepolitiker i begge huse i Georgia-lovgiveren, før han vandt et sæde i det amerikanske repræsentationshus i 1843. I begyndelsen af ​​borgerkrigen blev Stephens valgt til den konfødererede kongres og valgt til vicepræsident for de konfødererede stater af Amerika. Derefter berømte han berømt ”Hjørnestenstalen”, hvor han meddelte, at den nye regering blev grundlagt på ideen om, at sorte var underlegne hvide. Stephens blev yderst kritisk over for præsident Jefferson Davis i hele hans embedsperiode i den konfødererede højkommando, Stephens blev arresteret og fængslet efter krigens afslutning. Han blev genvalgt til kongressen i 1873 og tjente som guvernør i Georgien fra 1882. Han døde i embedet i 1883 i en alder af 71 år.

Alexander Stephens: Tidlig liv og politisk karriere

Alexander Stephens blev født i Crawfordville, Georgia, den 11. februar 1812. Han voksede op fattig og blev opdrættet af slægtninge, efter at begge hans forældre døde, da han var 14 år. Stephens gik derefter på Franklin College og uddannede sig i 1832. Efter en ulykkelig stint som skolelærer studerede han jura og fungerede derefter som en succesfuld forsvarsadvokat i Crawfordville fra 1834.

Vidste du? Alexander Stephens, vicepræsident for konføderationen under den amerikanske borgerkrig, led af adskillige lidelser i løbet af hans levetid og vejes ofte under 100 pund. Hans lille størrelse tjente ham kaldenavnet "Little Aleck", som fulgte ham gennem hele sin karriere.

Stephens trådte først ind i politikken i 1836, da han vandt en plads i Georgiens repræsentanthus. Han tjente i denne stilling indtil 1841 og blev derefter valgt til Georgiens senat året efter. I løbet af denne tid plejede Stephens, hvad der ville blive et livslangt venskab med Robert Toombs, en kolleger i Georgia. De to ville forblive politiske allierede resten af ​​deres karriere.

I 1843 blev Stephens valgt til det amerikanske repræsentanthus. Han fortsatte med at vinde genvalg syv på hinanden følgende gange og tjente konsekvent indtil 1859. Stephens var en stærk tilhænger af staters rettigheder og skiftede regelmæssigt politiske partier, hver gang han mente, at de var for langt væk fra hans principper. Mens han begyndte sin karriere som en whig, ville han senere tjene som både en demokrat og en forfatningsunionist.

Stephens var en skrøbelig og syg mand, som vejer mindre end 100 pund, men var en politisk styrke, og i midten af ​​1840'erne blev han en førende sydstatsmand. I 1848 blev han angrebet og knivstukket adskillige gange af Francis H. Cone, en demokratisk dommer, der var rasende over Stephens modstand mod Clayton-kompromiset, et lovforslag, der behandlede lovligheden af ​​slaveri i områder, der blev vundet i den mexicansk-amerikanske krig (1846- 48). Stephens deltog kun et par dage senere i en politisk samling og brugte angrebet til at nedvævne det demokratiske parti og tilskynde vælgerne til at vælge Whigs præsidentkandidat Zachary Taylor.

Mens Stephens kraftigt støttede slaveri-institutionen, var han også forpligtet til at bevare Unionen. Blandt andre moderate foranstaltninger var han tilhænger af kompromiset fra 1850, en pakke med regninger, der hjalp med at afværge den sydlige løsrivelse. Samtidig arbejdede Stephens for at opretholde en balance mellem frie og slavestater, efterhånden som nye territorier blev indført i Unionen. En af hans største sejre i denne henseende kom i 1854, da Stephens hjalp med at passere senator Stephen A. Douglas's Kansas-Nebraska Act. Dette gjorde det muligt for bosættere i disse nye territorier at vælge, om de ville tillade slaveri eller ej.

Alexander Stephens: vicepræsident for konføderationen

Stephens fortsatte med at argumentere mod løsrivelse under opførelsen af ​​borgerkrigen. På trods af disse betænkeligheder blev han valgt til at være den første vicepræsident for de konfødererede stater i Amerika under den konfødererede kongres i februar 1861. For mange i konføderationen var Stephens 'omdømme som en moderat og en unionistisk' en stærk tilhænger af slaveri ' blev betragtet som et værdifuldt værktøj til at vinde grænsestater over til den sydlige sag.

Efter tiltrædelsen spillede Stephens en indflydelsesrig rolle i udarbejdelsen af ​​Confederacy's nye forfatning. Derefter introducerede han den nye regering under en stump-tale i Savannah den 21. marts 1861. I det, der blev kendt som ”Hjørnestenstalen”, argumenterede Stephens for, at den nye konfødererede regering var baseret på ”den store sandhed, at negeren ikke er lig med den hvide mand. ”

Efter begyndelsen af ​​borgerkrigen i april 1861 flyttede Stephens til den nye konfødererede hovedstad i Richmond, Virginia og deltog i de administrative forberedelser til krigsindsatsen. I løbet af denne tid foreslog han gentagne gange, at konføderationen udsætter storstilet militæraktion for korrekt at planlægge og udstyre sig til langvarig krig. Stephens var ikke entusiastisk over sin position som vicepræsident, hvilket gav ham lidt magt og stort set henledte ham til rollen som passiv observatør over den konfødererede kongres. Ikke desto mindre blev han genvalgt til sin stilling i februar 1862, efter at hans midlertidige årlige udnævnelse udløb.

Fra 1862 begyndte Stephens den første af mange argumenter med præsident Jefferson Davis om styringen af ​​krigsindsatsen. Stephens, som en stærk tilhænger af begrænset regering, tog spørgsmålstegn ved Davis's suspension af habeas corpus, som muliggjorde arrestationer uden anklager. I september 1862 offentliggjorde han et usigneret brev i en avis i Georgien, hvor han fordømte værnepolitikken, som gav den konfødererede regering magten til at udtage tropper foran deres statsmilitser. Han ville senere kæmpe med Davis om både indtryk og den konfødererede kampstrategi. Ude af Davis 'politik og følelse af unødvendig, forlod Stephens regelmæssigt den konfødererede hovedstad for at tilbringe længere perioder borte hjemme hos ham i Georgien.

I juli 1863 blev Stephens sendt til Washington, D.C., på en mission for at diskutere fangerudveksling med Unionen. Stephens håbede også på at afslutte krigen og håbede også at få spørgsmålet om at nå frem til en fredsaftale. Hans rejse tog ham kun til Newport News, Virginia, hvor han fulgte den afgørende unionssejr ved slaget ved Gettysburg. Han blev informeret om, at den amerikanske regering ikke ville overveje at indlede forhandlinger med ham.

Stephens fordoblet derefter sin indsats for at modsætte sig Davis, som han mente var blevet for magtfuld. I marts 1864 holdt han en tale til den statslige lovgiver i Georgia, hvor han beskrev sin kritik af Davis og blev fordømt af mange sydlendinger som forræder. Hans modstand mod Davis blev så udtalt, at han i slutningen af ​​1864 modtog et brev fra unionsgeneral William T. Sherman'then, hvor han påtog sig sin "marts til havet" og opfordrede Stephens til at mødes og diskutere muligheden for, at Georgien dannede en uafhængig fredsaftale med Union. Stephens nægtede invitationen, men hans forhold til Davis forblev anstrengt i resten af ​​krigen.

Stephens fastholdt sine staters rettighedsfilosofi i 1865, da han gjorde et andet mislykket forsøg på at forhandle fred med den amerikanske regering. Han vendte derefter tilbage til sit hjem i Georgien, hvor han blev arresteret den 11. maj 1865. Han blev fængslet i Fort Warren, Boston Harbor, i fem måneder, før han blev benådet af præsident Andrew Johnson i oktober 1865.

Alexander Stephens: Senere år

Efter sin frigivelse fra fængslet vendte Stephens tilbage til Georgien og gik snart tilbage til den politiske arena. I 1866 blev han valgt til det amerikanske senat, men flytningen viste sig at være kontroversiel i det nordlige, og han tiltrådte aldrig. Stephens dedikerede sig derefter til at skrive sine memoarer om krigen og komponerede senere en historie om De Forenede Stater. Han genvandt en plads på kongressen i 1873, da han blev valgt til at repræsentere Georgien i det amerikanske repræsentantshus. Han tjente i denne egenskab indtil 1882, da han blev valgt som guvernør i Georgien. Han døde på kontoret i 1883 i en alder af 71 år.