Et af Hollywoods mest berømte sammenstød mellem titanernes "drengegeni" -filmskaber kontra en rasende 76-årig avis-tycoon'heat op denne dag i 1941, da William Randolph Hearst forbyr nogen af hans aviser at køre reklamer for Orson Welles' Citizen Kane.
Selvom Welles kun var 24 år gammel, da han begyndte at arbejde i Hollywood, havde han allerede givet sig et navn på teaterscenen i New York og især med hans kontroversielle radiotilpasning af H.G. Wells-romanen Verdens krig i 1938. Efter at have scoret en lukrativ kontrakt med det kæmpende RKO-studie søgte han efter et passende brændende emne til sin første film, da hans ven, forfatteren Herman Mankiewicz, foreslog at basere det på William Randolph Hearsts liv. Hearst var en notorisk innovativ, ofte tyrannisk forretningsmand, der havde bygget sit eget landsdækkende avisimperium og ejet otte hjem, hvoraf den mest bemærkelsesværdige var San Simeon, hans spredte borg på en bakke på den centrale Californiens kyst.
Efter at have fået en forhåndsvisningsscreening af det uafsluttede Citizen Kane den 3. januar 1941 spildte den indflydelsesrige sladderspaltist Hedda Hopper ikke tid på at videregive nyhederne til Hearst og hans medarbejdere. Hendes rival og Hearsts hovedfilm-spaltist, Louella Parsons, blev opvokset om filmen og dens portræt af Charles Foster Kane, den Hearst-lignende karakter, der er nedfældet i typisk storslået stil af Welles selv. Endnu mere afskyelig overfor Hearst og hans allierede var skildringen af Kane's anden kone, en ung alkoholiker, med stærke paralleller til Hearsts elskerinde, showgirl-vendte skuespillerinde Marion Davies. Det blev siges, at Hearst havde reageret på dette aspekt af filmen stærkere end nogen anden, og Welles selv kaldte senere den Davies-baserede karakter et "beskidt trick", som han forventede ville provokere mogulens vrede.
Kun få dage efter screeningen sendte Hearst ordet til alle hans publikationer for ikke at køre reklamer for filmen. Langt fra at stoppe der, truede han også med at føre krig mod Hollywood-studiosystemet generelt, idet han offentligt fordømte antallet af "indvandrere" og "flygtninge", der arbejder i filmindustrien i stedet for amerikanere, en ikke alt for subtil henvisning til de mange Jødiske medlemmer af Hollywood-virksomheden. Hearsts aviser gik også efter Welles, beskyldte ham for kommunistiske sympatier og satte spørgsmålstegn ved hans patriotisme.
Hollywoods tunge vægte, der allerede var modvillige over Welles for sin ungdom og hans åbne foragt for Hollywood, blev hurtigt sammen om Hearst. Louis B. Mayer fra Metro-Goldwyn-Mayer tilbød endda at betale RKO $ 842.000 kontant, hvis studiets præsident, George Schaefer, ville ødelægge det negative og alle Citizen Kane. Schaefer nægtede og truede mod gengældelse at sagsøge teaterkæderne Fox, Paramount og Loews for sammensværgelse, efter at de nægtede at distribuere filmen. Efter Tid og andre publikationer protesterede, teaterkæderne tilbageviste lidt og tilladte et par forestillinger; i sidste ende brød filmen næppe jævn.
Nomineret til ni Oscar, Citizen Kane vandt kun en (en delt bedste manuskriptpræmie for Mankiewicz og Welles) og Welles og filmen blev faktisk booedet ved Oscar-uddelingen i 1942. Schaefer blev senere skubbet ud på RKO sammen med Welles, og filmen blev returneret til RKO-arkiverne. Det ville være 25 år mere før Citizen Kane fik sin retmæssige andel af opmærksomheden, men det er siden blevet indråbt som en af de bedste film gennem tidene.
