Første verdenskrig sluttede officielt med underskrivelsen af Versailles-traktaten den 28. juni 1919. Forhandlet blandt de allierede magter med lidt deltagelse fra Tyskland, dens 15 dele og 440 artikler tildelte de tyske grænser og blev pålagt erstatningsansvar. Efter streng håndhævelse i fem år vedtog franskmændene at ændre vigtige bestemmelser. Tyskland blev enige om at betale erstatning i henhold til Dawes-planen og den unge plan, men disse planer blev annulleret i 1932, og Hitlers stigning til magten og efterfølgende handlinger gjorde, at de resterende betingelser i traktaten blev ophævet.
Traktaten, der blev forhandlet mellem januar og juni 1919 i Paris, blev skrevet af de allierede med næsten ingen deltagelse af tyskerne.
Forhandlingerne afslørede en splittelse mellem franskmændene, der ønskede at afbryde Tyskland for at gøre det umuligt for det at forny krig med Frankrig, og briterne og amerikanerne, der ikke ønskede at skabe præsident for en ny krig. Den eventuelle traktat indeholdt 15 dele og 440 artikler. Del I oprettede Pagten om den Nye Liga af Nationer, som Tyskland ikke fik lov til at tilslutte sig før i 1926. Del II specificerede Tysklands nye grænser, hvilket gav Eupen-Malmedy til Belgien, Alsace-Lorraine tilbage til Frankrig, betydelige østlige distrikter til Polen, Memel til Litauen og store dele af Slesvig til Danmark. Del III fastsatte en demilitariseret zone og adskiller Saar fra Tyskland i 15 år.
Del IV fjernede Tyskland for alle dens kolonier, og del V reducerede Tysklands væbnede styrker til meget lave niveauer og forbød Tyskland i at besidde visse klasser af våben, samtidig med at de allierede også begyndte at nedrustes. Del VIII etablerede Tysklands erstatningsansvar for erstatning uden at angive et specifikt tal og begyndte med artikel 231, hvor Tyskland accepterede sig selv og dets allierede ansvar for de allieredes tab og skader “som en konsekvens af den krig, der blev pålagt dem af aggressionen af Tyskland og hendes allierede. ”Del IX pålagde Tyskland mange andre økonomiske forpligtelser.
Den tyske regering underskrev traktaten under protest. Højreorienterede tyske partier angreb det som et forræderi, og terrorister myrdede adskillige politikere, som de anså som ansvarlige. Den amerikanske senat nægtede at ratificere traktaten, og den amerikanske regering påtog sig intet ansvar for de fleste af dens bestemmelser.
I fem år forsøgte franskmennene og belgierne at håndhæve traktaten ret nøje, hvilket i 1922 førte til deres besættelse af Ruhr. I 1924 tvang den amerikansk økonomiske pres imidlertid Frankrig til at nedskalere sine mål og afslutte besættelsen, og franskmændene gik med til at ændre vigtige bestemmelser i traktaten i en række nye aftaler.
Tyskland i 1924 og 1929 blev enige om at betale erstatning i henhold til Dawes-planen og den unge plan, men den store depression har ført til annullering af erstatninger i 1932. De allierede evakuerede Rheinland i 1930. Tyskland overtrådte mange nedrustningsbestemmelser i del V i 1920'erne , og Hitler opsagte traktaten fuldstændigt i 1935. Fra marts 1937 til marts 1939 væltede Hitler traktatens territoriale bestemmelser med hensyn til Østrig, Tjekkoslovakiet og Memel med mindst det stiltiende samtykke fra de vestlige magter. Den 1. september 1939 angreb han Polen også for at ændre denne grænse.
Man kan aldrig vide, om hverken en streng fransk-britisk håndhævelse af den oprindelige traktat eller en mere generøs traktat ville have undgået en ny krig. Bestemt efter at de britiske og amerikanske regeringer efter 1945 forsøgte at undgå mange af de problemer, der var rejst ved Versailles-traktaten, især vedrørende erstatninger, og delingen af Tyskland og den kolde krig gjorde det muligt for dem generøst at genopbygge de vestlige zoner og integrere dem ind i en vestlig alliance uden at fornye frygt for tysk aggression. I mellemtiden udsatte de visse grundlæggende spørgsmål så længe, at der aldrig blev skrevet nogen formel fredsaftale for at afslutte 2. verdenskrig.
DAVID KAISER
Læserens ledsager til militærhistorie. Redigeret af Robert Cowley og Geoffrey Parker. Copyright © 1996 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
