Sangen, der toppede den billboard popkort den 18. december 1961, var en øjeblikkelig klassiker, der fortsatte med at blive en af de mest succesrige popsange gennem tidene, men alligevel så dens sande ophavsmand kun en lille brøkdel af sangens enorme fortjeneste.
Historien begynder i Johannesburg, Sydafrika, hvor en gruppe zulu-sangere og dansere kaldet Solomon Linda og aftenfuglene i 1938 trådte ind i det første optagestudio, der nogensinde blev oprettet i Afrika syd for Sahara og indspillede en sang kaldet "Mbube" ' Zulu for "løven." "Mbube" var et regionalt hit, og det hjalp med at gøre Solomon Linda til en sydafrikansk stjerne. Men historien var måske endt der, da en kopi af pladen ikke nåede vej til New York City i begyndelsen af 1950'erne, hvor den blev frelst fra slush-bunken på Decca Records af den legendariske folklorist Alan Lomax. Uden at høre nogen af posterne i en kasse sendt fra Afrika, troede Lomax, at en af hans venner måske var interesseret i kassens indhold. Denne ven var folkesangeren Pete Seeger.
Ikke i stand til at forstå sangteksterne til "Mbube", transkriverede Seeger den centrale sang som "Wimoweh", og det blev navnet på sangen, som blev indspillet af Weavers og frigivet i begyndelsen af 1952, ligesom gruppen var ved at blive sortlistet takket være McCarthy-høringerne. Til sidst ville Jay Siegel, teenagers lead singer i Tokens, høre og blive forelsket i "Wimoweh" gennem Kingston Trios coverversion af Weavers 'sang. Tokens 'label bestilte engelsksprogede tekster til sangen, der blev omdøbt "The Lion Sleeps Tonight" og fortsatte med at blive ikke kun en nummer 1-sang på denne dag i 1961, men en af de mest dækkede, mest succesrige popsange gennem tidene.
I en fremragende artikel til Rullende sten magasinet i 2019 fulgte den sydafrikanske journalist Rian Malan både musikken og pengene forbundet med “The Lion Sleeps Tonight”, hvor han afslørede rækkefølgen af forretningsarrangementer, som endte med at tjene millioner til en håndfuld af prominente amerikanske musikudgivere, mens de kun gav en $ 1.000 personlig check fra Pete Seeger til Solomon Linda i Lindas levetid. Fordi hans komposition blev behandlet som "folkemateriale" -materiale fra Seeger og af den efterfølgende forfatter af de engelsksprogede tekster i Tokens-versionen, deltog Linda aldrig i den royaltystrøm, der blev genereret af hverken "Wimoweh" eller "The Lion Sleeps" I aften. ”Og inden han nåede frem til en uafsluttet afvikling i 2019, modtog hans arvinger kun en lille brøkdel af de millioner af dollars, de måtte have været på grund af, havde Linda bevaret sin låtskrivningskreds til det, som Malan med rette kalder“ Den mest berømte melodi nogensinde dukket op fra Afrika."
