Luftskibet Hindenburg, den største dirigerbare nogensinde bygget og nazistysk Tysklands stolthed brister ud i flammer ved berøring af dens fortøjningsmast i Lakehurst, New Jersey, og dræbte 36 passagerer og besætningsmedlemmer.

Franskmanden Henri Giffard konstruerede det første vellykkede luftskib i 1852. Hans brintfyldte blimp var forsynet med en tre hestekræfter dampmotor, der vendte en stor propell og fløj med en hastighed på seks miles i timen. Det stive luftskib, ofte kendt som “zeppelin” efter efternavnet på dens innovatør, grev Ferdinand von Zeppelin, blev udviklet af tyskerne i slutningen af ​​det 19. århundrede. I modsætning til franske luftskibe havde de tyske skibe en lys ramme af metalbjælker, der beskyttede et gasfyldt indre. Men ligesom Giffards luftskib blev de løftet af meget brandfarlig brintgas og sårbare over for eksplosion. Et af de mest berømte stive luftskibe var stort nok til at transportere et betydeligt antal passagerer Graf Zeppelin, en dirigerbar, der rejste verden rundt i 1929. I 1930'erne Graf Zeppelin banebrydende for den første transatlantiske lufttrafik, der førte til opførelsen af Hindenburg, et større passagerluftskib.

Den 3. maj 1937, the Hindenburg forlod Frankfurt, Tyskland for en rejse over Atlanterhavet til Lakehurst's Navy Air Base. Den strækkede sig 804 fod fra hæk til bue, og bar 36 passagerer og besætning på 61. Mens de forsøgte at fortøje ved Lakehurst, brød luftskib pludselig i flammer, sandsynligvis efter at en gnist antændte dens brintkerne. Hurtigt faldende 200 fod til jorden, luftskibets skrog forbrændtes inden for få sekunder. 13 passagerer, 21 besætningsmedlemmer og 1 civilt medlem af jordbesætningen mistede livet, og de fleste af de overlevende led betydelige kvæstelser.

Radio-annoncøren Herb Morrison, der kom til Lakehurst for at optage en rutinemæssig voice-over til en NBC-nyhedsrapport, udødeliggjorde Hindenberg katastrofe i en berømt beskrivelse på stedet, hvor han følelsesmæssigt erklærede: ”Åh, menneskeheden!” Optagelsen af ​​Morrisons kommentar blev straks fløjet til New York, hvor den blev sendt som en del af USAs første radio fra kyst til kyst nyhedsudsendelse. Letere end luft passagerrejser faldt hurtigt efter fordel Hindenberg katastrofe, og ingen stive luftskibe overlevede 2. verdenskrig.