Under slaget ved Somme lancerede briterne en større offensiv mod tyskerne og beskæftigede tanke for første gang i historien. På Flers Courcelette gik nogle af de 40 primitive tanke frem til en kilometer ind i fjendens linjer, men var for langsomme til at holde deres positioner under det tyske modangreb og underlagt mekanisk sammenbrud. General Douglas Haig, kommandant for de allierede styrker ved Somme, så dog løftet om dette nye krigsinstrument og beordrede krigsafdelingen at producere hundreder mere.
Den 1. juli lancerede briterne en massiv offensiv mod tyske styrker i regionen Somme-floden i Frankrig. I løbet af den foregående uge bankede 250.000 allierede skaller tyske positioner nær Somme, og 100.000 britiske soldater hældte ud af deres skyttegrave og ind i ingenmandsland den 1. juli i forventning om at finde vejen ryddet for dem. Imidlertid havde partier af tunge tyske maskingevær overlevet artilleriets angreb, og infanteriet blev massakreret. Ved udgangen af dagen var 20.000 britiske soldater døde og 40.000 såret. Det var den tyngste dag af ulykker i britisk militærhistorie.
Efter den første katastrofe lod Haig sig tilbage til mindre, men lige så ineffektive fremskridt, og mere end 1.000 allierede liv blev slukket for hver 100 meter, der blev opnået hos tyskerne. Selv Storbritanniens 15. september introduktion af tanke i krigsførelse for første gang i historien kunne ikke bryde dødvandet i Somme Slaget. I oktober vendte kraftige regn slagmarken til et hav af mudder, og den 18. november afbrød Haig Somme-offensiven efter mere end fire måneders masseslacht.
Bortset fra dens virkning af at aflede tyske tropper fra slaget ved Verdun, var offensiven en elendig katastrofe. Det udgjorde et samlet forskud på kun fem miles for de allierede, med mere end 600.000 britiske og franske soldater dræbt, såret eller savnet i aktion. De tyske tab var mere end 650.000. Selvom Haig blev kritiseret hårdt for den dyre kamp, bidrog hans vilje til at begå enorme mængder af mænd og ressourcer til dødvandet langs den vestlige front til sidst til sammenbruddet af et udmattet Tyskland i 1918.
