Den sydlige kongresmedlem Preston Brooks slår ulykkeligt den nordlige senator Charles Sumner i kongresshaller, når spændinger stiger over udvidelsen af ​​slaveri.

Da den kontroversielle lov fra Kansas-Nebraska fra 1854 blev vedtaget, blev folkesuverænitet anvendt inden for de to nye territorier, og folk fik ret til at afgøre slaveudvalget ved afstemning. Da handlingen annullerede Missouri-kompromiset i 1820, blev debatten om slaveri intensiveret. Nordlændere blev tilskyndet til, at slaveri igen kunne dukke op i et område, hvor det var blevet forbudt i over 30 år. Da vold brød ud i Kansas Territory, blev spørgsmålet centralt i Kongressen. Den 19. maj indledte Massachusetts-senator Charles Sumner, en ivrig afskaffelsesmand, en to-dages tale på senatsgulvet, hvor han dekoderede ”forbrydelsen mod Kansas” og sprængte tre af hans kolleger ved navn, hvoraf den ene var ”South Carolina Senator Andrew” P. Butler var ældre, syge og fraværende i sagen.

Butlers fætter, repræsentant Preston Brooks fra South Carolina, som havde en historie med vold, tog det på sig selv at forsvare sin ære ære. Brooks gik ind på stokken, som han brugte for skader, han pådrog sig i en duel i løbet af en politisk debat i 1840, ind i Senatskammeret og angreb Sumner ved hans skrivebord, der blev boltet fast på gulvet. Sumners ben blev fastgjort ved skrivebordet, så han ikke kunne undslippe den vilde banking. Det var ikke før andre kongresmedlemmer dæmpede Brooks, at Sumner endelig slap væk.

Brooks blev en øjeblikkelig helt i Syden, og tilhængere sendte ham mange erstatningsrør. Han blev ødelagt i Norden og blev et symbol på den stereotypisk ufleksible, kompromisløse repræsentant for slavemakten. Hændelsen illustrerede den voksende fjendtlighed mellem de to lejre i førkrigsåret.

Sumner vendte ikke tilbage til senatet i tre år, mens han kom sig.