Den 28. december 1938 begår den stille filmstjerne Florence Lawrence selvmord i Beverly Hills. Hun var 52 år gammel. Selvom hun var bedst kendt for sine roller i næsten 250 film, var Lawrence også en opfinder: Hun designede den første "autosignaleringsarm", et mekanisk blinklys sammen med det første mekaniske bremsesignal. Hun patenterede imidlertid ikke disse opfindelser, og som et resultat modtog hun ingen kredit for fortjeneste ved ingen af dem.
Født Florence Bridgewood i 1886 i Hamilton, Ontario, og Lawrence trådte i show-forretning, da hun var meget ung: hendes mor, en vaudeville-skuespillerinde ved navn Lotta Lawrence (f. Charlotte Bridgewood), bragte baby Florence med på hendes vej, indtog hendes scenen som "Baby Flo, The Child Wonder Whistler. ”Lawrence fik sin første filmrolle i 1907 (“ Daniel Boone ”) og i 1910 blev hun den første skuespillerinde, der overskriften en film ved navn. (Før det var hun simpelthen kendt som ”Biografpigen” for navnet på sit filmstudie.)
Fordi hun var sådan en succesrig skuespillerinde, var Lawrence i stand til at købe sin egen bil en sjældenhed i begyndelsen af det 20. århundrede, da biler stadig var luksusartikler. Hun elsket kørsel og elskede at lære alt, hvad hun kunne, om den måde, biler arbejdede på. ”En bil for mig er noget, der er næsten menneskeligt,” sagde hun, ”noget, der reagerer på venlighed og forståelse og pleje, ligesom mennesker gør.” I 1914 udviklede hun en mekanisk signalarm, der med et tryk på en knap , hævet eller sænket et flag på bilens bagkofanger, der fortalte andre chauffører, hvilken vej en bil skulle dreje. Derefter udtænkte Lawrence et rudimentært bremsesignal, der arbejdede efter samme princip: Når en chauffør pressede på bremserne, vippede et “STOP” -skilt op fra bagerste kofanger. Disse opfindelser var enormt vigtige, åbenlyst ikke i dag, hver bil på vejen har elektriske blinklys og bremselygter, men fordi hun aldrig gider at indgive patenter til sit arbejde, Lawrence fik aldrig den anerkendelse, hun fortjente. (Ikke at det ville have gjort meget forskel: hendes mor, også en opfinder, patenterede de første elektriske forrudeviskere i 1917 og fik heller aldrig meget æren.)
Efter at Lawrence blev brændt dårligt, da hun reddede en anden skuespiller fra en studiobrand i 1915, havde hun svært ved at finde arbejde. Hendes første og anden ægtemand døde tragisk, og hun blev skilt fra sin tredje mindre end et år efter at have giftet sig med ham. Hun havde også en sjælden knoglemarvsygdom, der forårsagede hende en hel del smerter. Lawrence liv kom til et tidligt slut i 1938, da hun forgiftede sig selv i sit hjem i Beverly Hills.
