Under 2. verdenskrig begynder de tyske styrker deres belejring af Leningrad, et stort industricenter og Sovjetunionens næststørste by. De tyske hære blev senere forbundet med finske styrker, der gik videre med Leningrad ned ad det karelske Isthmus. Beleiringen af Leningrad, også kendt som 900-dages belejring, skønt den varede i overvældende 872 dage, resulterede i dødsfaldet på omkring en million af byens civile og Røde Hærs forsvarere.
Leningrad, tidligere Skt. Petersborg, hovedstad i det russiske imperium, var et af de oprindelige mål for den tyske invasion i juni 1941. Da tyske hære kæmpede over det vestlige Sovjetunionen, var tre fjerdedele af Leningrads industrianlæg og hundretusinder af dets indbyggere blev evakueret mod øst. Mere end to millioner indbyggere var dog tilbage, og de evakuerede blev erstattet af flygtninge, der flygtede til Leningrad forud for det tyske fremskridt. Alle ulykkelige personer i byens mænd, kvinder og børn blev vervet for at opbygge antitank-befæstninger langs Leningrads kant. I slutningen af juli havde tyske styrker skåret Moskva-Leningrad-jernbanen og trængt igennem det ydre bælte af befæstningerne omkring Leningrad. Den 8. september beleirede de tyske styrker byen, men de blev holdt i skak af Leningrads befæstninger og dens 200.000 Røde Hærs forsvarere. Den dag fyrede et tysk luftbombardement op til lagre, der indeholdt en stor del af Leningrads ringe fødevareforsyning.
Med henblik på at stramme stien omkring Leningrad startede tyskerne en offensiv mod øst i oktober og afbrød de sidste motorveje og jernbanelinjer syd for byen. I mellemtiden rykkede de finske styrker ned langs det karelske Isthmus (som sovjeterne havde beslaglagt fra Finland under den russisk-finske krig i 1939 til 1940) og belejrede Leningrad fra nord. I begyndelsen af november var byen næsten fuldstændigt omringet, og kun over Ladogasøen var en mulig livline mulig.
Tyske artilleri og luftbombardementer kom flere gange om dagen i beleiringens første måneder. Den daglige ration for civile blev reduceret til 125 gram brød, ikke mere end en tyk skive. Sult indstillet i december, efterfulgt af den koldeste vinter i årtier, med temperaturer, der falder til -40 grader Fahrenheit. Folk arbejdede gennem vinteren i provisoriske våbenfabrikker uden tag og byggede de våben, der holdt tyskerne lige uden sejr.
Beboerne brændte bøger og møbler for at holde sig varme og søgte efter mad som supplement til deres knappe rationer. Dyr fra byens zoologiske have blev indtaget tidligt i belejringen, fulgt før længe af husdyr. Tapetpasta lavet af kartofler blev skrabet af væggen, og læder blev kogt for at producere en spiselig gelé. Græs og ukrudt blev kogt, og forskere arbejdede med at udvinde vitaminer fra fyrretræ og tobaksstøv. Hundreder, måske tusinder, tyr til at kannibalisere de døde, og i nogle få tilfælde blev folk myrdet for deres kød. Leningrad-politiet kæmpede for at holde orden og dannede en særlig afdeling til bekæmpelse af kannibalisme.
Over den frosne Ladoga-søen kørte lastbiler til Leningrad med forsyninger, men ikke nok. Tusinder af beboere, for det meste børn og ældre, blev evakueret over søen, men mange flere forblev i byen og bukkede efter sult, den bitre kulde og de nådeløse tyske luftangreb. Bare i 1942 krævede belejringen omkring 600.000 liv. Om sommeren modtog pramme og andre skibe tyske luftangreb for at krydse Ladoga-søen til Leningrad med forsyninger.
I januar 1943 brød Røde Hærs soldater gennem den tyske linje, sprængte blokaden og skabte en mere effektiv forsyningsrute langs bredden af Lake Ladoga. Resten af vinteren og derefter i løbet af den næste, holdt "livets vej" over den frosne Ladoga sø Leningrad i live. Til sidst blev der lagt en olie-rørledning og elektriske kabler på søbunden. I sommeren 1943 supplerede grøntsager, der var plantet på enhver åben grund i byen, rationer.
I begyndelsen af 1944 henvendte sovjetiske styrker sig til Leningrad og tvang de tyske styrker til at trække sig tilbage mod syd den 27. januar. Beleiringen var forbi. En gigantisk sovjetisk offensiv til at feje Sovjetunionen rene for dens indtrængende begyndte i maj. Den 872 dages belejring af Leningrad kostede anslagsvis en million sovjetiske liv, måske hundreder af tusinder mere. Den sovjetiske regering tildelte Lenins orden til befolkningen i Leningrad i 1945 og hyldede deres udholdenhed under den voldsomme belejring. Byen genvundet ikke sin førkrigsbefolkning på tre millioner indtil 1960'erne.
