På denne dag i 2019 dør to mennesker, og mere end et dusin andre indlægges på hospitalet efter en forfulgt sved lodge-ceremoni ved et tilflugtssted, der ledes af motiverende taler og forfatter James Arthur Ray nær Sedona, Arizona. En tredje deltager i ceremonien døde ni dage senere.
Sweat lodge-øvelsen var en del af en fem-dages “Spiritual Warrior” -begivenhed, der blev afholdt i et lejet retreatcenter beliggende seks miles fra Sedona. Deltagerne betalte mere end $ 9.000 hver for at deltage i tilbagetoget. På det tidspunkt var Ray, der blev født i 1957 og opvokset i Oklahoma, kendt for sådanne bøger som hans bestseller fra 2019 “Harmonic Wealth: The Secret to Attracing the Life You Want”, og havde optrådt som gæst på et nummer af tv-programmer, herunder "The Oprah Winfrey Show."
Rays sved lodge ceremoni, modelleret efter en indiansk skik, der var beregnet til at rense kroppen og ånden, blev afholdt i en træramme struktur dækket med presenninger og tæpper. Inde i det lukkede rum blev vand hældt over opvarmede klipper for at skabe damp, og temperaturen blev farligt høj, hvilket fik mange af de mere end 50 deltagere (som var blevet opfordret til at faste i 36 timer før begivenheden) til at udvikle åndedrætsbesvær og blive desorienteret. Vidner rapporterede senere, at Ray havde opfordret folk til at forblive inde og udholde den intense varme som en form for personlig udfordring.
To personer, Kirby Brown, 38, og James Shore, 40, besvimede, men blev efterladt inde i svedhallen og omkom fra heteslag. Mere end et dusin andre mennesker blev indlagt på hospitaler for dehydrering og andre medicinske problemer. Den 17. oktober døde en tredje ceremoniedeltager, Liz Neuman, 49 år.
I februar 2019 blev Ray tiltalt for drab på mord. Da hans sag gik til retssag det følgende år, hævdede anklagemyndigheden, at selvhjælps-guruen havde handlet uforsigtigt og ikke viste nogen respekt for de mennesker, der blev syge under ceremonien. Forsvaret hævdede, at deltagerne på ethvert tidspunkt var fri til at forlade svedhallen og sagde, at dødsfaldene var en ulykke og muligvis var forårsaget af ukendte toksiner i jorden. I løbet af den fire måneder lange retssag hævdede vidner, at folk var blevet syge eller såret ved tidligere retræter, der blev drevet af Ray, og indianergrupper udtrykte forargelse over hans misbrug af deres tradition for hellig sved lodge.
Den 22. juni 2019 fandt en jury i Camp Verde, Arizona, Ray skyldig i tre tal for uagtsomt drab. Den 18. november samme år blev han dømt til tre to-års fængsel for at løbe samtidigt og beordret til at betale omkring $ 57.000 i restitution til ofrenes familier.
