Sovjetpræsident Leonid Brezhnev og U.S. præsident Richard Nixon mødes i Moskva og undertegner SALT-aftalerne om strategiske våbenbegrænsninger. På det tidspunkt var disse aftaler de mest vidtrækkende forsøg på at kontrollere atomvåben nogensinde.
Nixon og Brezhnev syntes usandsynlige kandidater til de amerikanske og sovjetiske statsmænd, der ville underskrive en banebrydende våbenbegrænsningstraktat. Begge mænd havde anseelse som hårde linier i den kolde krig. I 1972 var begge ledere ivrige efter tættere diplomatiske forbindelser mellem deres respektive nationer. Sovjetunionen deltog i en stadig mere fjendtlig ordkrig med det kommunistiske Kina; grænsestrid mellem de to nationer var udbrudt i de sidste par år. De Forenede Stater ledte efter hjælp til at udrydde sig fra den upopulære og dyre krig i Vietnam. Især Nixon ønskede at tage den amerikanske offentlighed for øje med det faktum, at han i næsten fire år som præsident havde undladt at bringe konflikten til ophør. Topmødet i maj 1972 mellem Nixon og Brezhnev var et passende øjeblik til at forfølge de nærmere forbindelser, som hver enkelt ønskede.
Det vigtigste element på topmødet vedrørte SALT-aftalerne. Drøftelser om SALT havde fundet sted i cirka to og et halvt år, men med lidt fremskridt. Under mødet i maj 1972 mellem Nixon og Brezhnev blev der imidlertid opnået et monumentalt gennembrud. SALT-aftalerne, der blev underskrevet den 27. maj, vedrørte to hovedspørgsmål. Først begrænsede de antallet af antiballistiske missiler (ABM) -steder, som hvert land kunne have, til to. (ABM'er var missiler designet til at ødelægge indgående missiler.) For det andet blev antallet af interkontinentale ballistiske missiler og ubåd-lancerede ballistiske missiler frosset på eksisterende niveauer. Der var imidlertid intet i aftalerne om flere uafhængigt målbare genindrejse-køretøjsmissiler (enkelte missiler, der bærer flere nukleare krigshoveder) eller om udviklingen af nye våben. Ikke desto mindre hyldede de fleste amerikanere og sovjeter SALT-aftalerne som enorme resultater. I august 1972 godkendte det amerikanske senat aftalerne med en overvældende afstemning. SALT-I var, som det blev kendt, grundlaget for alle våbenbegrænsningsforhandlinger, der fulgte.
