Fanger optøjer og griber kontrol over den Attica kriminalitetsfacilitetssikkerhedsfacilitet nær Buffalo, New York. Senere samme dag tog statspolitiet det meste af fængslet tilbage, men 1.281 fængslede besatte et øvelsesfelt kaldet D Yard, hvor de holdt 39 fængselsvagter og ansatte som gidsler i fire dage. Efter at forhandlingerne var standset, indledte statspolitier og fængselsbetjenter et katastrofalt angreb den 13. september, hvor 10 gidsler og 29 indsatte blev dræbt i en vilkårlig hagelbåd. 85 andre blev alvorligt såret.
I sommeren 1971 var statsfængslet i Attica, New York, klar til at eksplodere. De indsatte var frustrerede over kronisk overfyldning, censur af breve og levevilkår, der begrænsede dem til et brusebad om ugen og en rulle toiletpapir hver måned. Nogle Attika-fanger vedtog tidens radikale ånd og begyndte at opfatte sig selv som politiske fanger snarere end dømte kriminelle.
Om morgenen den 9. september kom udbruddet, da indsatte på vej til morgenmad overmandt deres vagter og stormede ned i et fængselsgalleri i et spontant oprør. De brød gennem en defekt port og ind i et centralt område kendt som Times Square, som gav dem adgang til alle celleblokkene. Mange af fængslets 2.200 indsatte deltog derefter i oprør, og fanger stormede igennem anlægget, der bankede vagter, anskaffede provisoriske våben og nedbrændte fængselkapellet. En vagter, William Quinn, blev hårdt slået og smidt ud af et andet etagers vindue. To dage senere døde han på et hospital af sine kvæstelser.
Ved hjælp af tåregas og submachinepistoler genvandte statspolitiet kontrollen over tre af de fire celleblokke, som de oprør holdt, uden tab af liv. Kl. 10:30 var de indsatte kun i kontrol over D Yard, et stort, åbent træningsfelt omgivet af 35 fods vægge og overset af pistoltårne. 34 gidsler, for det meste vagter og et par andre fængselsansatte, blev foldet sammen og blev holdt i en tæt cirkel. Fanger bevæbnede med klubber og knive bevogtede gidslerne tæt.
Oprørsledere sammensatte en liste med krav, herunder forbedrede levevilkår, mere religionsfrihed, en stopper for e-mail-censur og udvidede telefonrettigheder. De opfordrede også til specifikke personer, såsom den amerikanske repræsentant Herman Badillo og New York Times spaltist Tom Wicker, til at fungere som forhandlere og civile observatører. I mellemtiden ankom hundreder af statstropper til Attica, og New Yorks guvernør Nelson A. Rockefeller kaldte Nationalgarden.
I spændte forhandlinger vedtog New York-korrektionskommissær Russell Oswald at respektere de indsattes krav om forbedrede levevilkår. Imidlertid faldt samtaler sammen, da fangerne opfordrede til amnesti for alle i D Yard sammen med sikker passage til et ”ikke-imperialistisk land” for alle, der ønsket det. Observatører bønfaldt guvernør Rockefeller om at komme til Attica som et show af god tro, men han nægtede og i stedet beordrede fængslet at blive taget tilbage med magt.
Den regnfulde mandag morgen den 13. september blev et ultimatum læst for de indsatte, der opfordrede dem til at overgive sig. De svarede ved at sætte knive mod gidslernes hals. Kl. 21.46 fløj helikoptere over gården og faldt tåregas, da statspolitiet og korrektionsansvarlige stormede ind med kanoner, der brændte. Politiet fyrede 3.000 runder ind i tåregas-uklarheden og dræbte 29 indsatte og 10 af gidslerne og sårede 89. De fleste blev skudt i den oprindelige vilkårlige spærring af skud, men andre fanger blev skudt eller dræbt efter at de havde overgivet. En akutmedicinsk tekniker huskede, at han så en såret fange liggende på jorden, skudt flere gange i hovedet af en statsmand. En anden fange blev skudt syv gange og derefter beordret til at kravle langs jorden. Da han ikke bevægede sig hurtigt nok, sparkede en officer ham. Mange andre blev slaget.
I kølvandet på det blodige angreb sagde myndighederne, at de indsatte havde dræbt de dræbte gidsler ved at skære halsen. Det siges, at en gidsler var blevet kastreret. Imidlertid viste obduktioner, at disse anklager var falske, og at alle 10 gidsler var blevet skudt ihjel af politiet. Forsøget på dækning øgede den offentlige fordømmelse af angrebet og førte til en kongresundersøgelse.
Attika-oprøret var det værste fængselsoprør i U.S.A. historie. I alt 43 mennesker blev dræbt, herunder de 39 dræbte i angrebet, vagten William Quinn og tre indsatte dræbt af andre fanger tidligt i oprøret. I ugen efter dens indgåelse engagerede politiet brutale gengældelser mod fangerne og tvang dem til at køre en spids af natpinde og krybe nøgent hen over knust glas, blandt andre torturer. De mange sårede indsatte modtog eventuel substandard medicinsk behandling.
I 1974 indgav advokater, der repræsenterede de 1.281 indsatte, en retssag mod $ 2,8 mia. Mod fængsel og embedsmænd. Det tog 18 år, før sagen ankom til retssag, og fem år til for at nå erstatningsfasen, forsinkelser, der var skylden af en dommer i underretten, der var imod sagen. I januar 2019 afgjort New York State og de tidligere og nuværende indsatte for 8 millioner dollars, som var ujævnt fordelt på omkring 500 indsatte, afhængigt af sværhedsgraden af deres lidelser under raidet og ugerne efter.
Familier af de dræbte korrektionstjenestemænd mistede deres ret til at sagsøge ved at acceptere de beskedne dødsnyttekontroller, som staten har sendt dem. Gidslerne, der overlevede, mistede ligeledes deres ret til at sagsøge ved at indløse deres lønchecks. Begge grupper attesterer, at ingen statstjenestemænd vidnede dem om deres lovlige rettigheder, og de blev nægtet erstatning, som New York skulle have betalt til dem.
