Indhold
- Tidlig liv og karriere for Juan Ponce de León
- Udforskning af Puerto Rico og søgning efter Bimini
- Ponce de León i Florida
Juan Ponce de León (1460-1521) er født i spansk adel og kan have ledsaget Christopher Columbus på hans rejse fra 1493 til den nye verden. Et årti senere tjente han som guvernør for den østlige provins Hispaniola, da han besluttede at udforske en nærliggende ø, der blev Puerto Rico. I jagt efter en rygtet ungdommens fontæne beliggende på en ø kendt som Bimini førte Ponce de León en ekspedition til kysten af det, der nu er Florida i 1513. Han troede, at det var den ø, han søgte, og sejlede tilbage for at kolonisere regionen i 1521 , men blev dødeligt såret i et indisk angreb kort efter hans ankomst.
Tidlig liv og karriere for Juan Ponce de León
Juan Ponce blev født i 1460 i en ædel familie i León, Spanien, og tjente som en side i det kongelige hof i Aragon. Senere blev han soldat og kæmpede i den spanske kampagne mod maurerne i Granada. Efter at krigen sluttede, kan han have været med på den anden rejse til Vestindien under ledelse af Christopher Columbus i 1493.
Vidste du? Juan Ponce de León døde i Cuba, men hans rester blev senere overført til San Juan, Puerto Rico, hvor de blev hvilt i San Juan-katedralen. Puerto Rico's tredjestørste by, Ponce, bærer opdagelsens navn.
Næsten et årti senere tjente han som kaptajn i styrken under kommando af Nicolás de Ovando, Spaniens kongelige guvernør på øen Hispaniola (nutidig Haiti og Den Dominikanske Republik). Efter at Ponce de León undertrykte en indisk mytteri, belønte Ovando ham med regeringsførelsen i den østlige provins Hispaniola.
Udforskning af Puerto Rico og søgning efter Bimini
Rygter om store mængder guld, der blev fundet på den nærliggende ø San Juan Bautista (som Puerto Rico dengang blev kendt), kørte den spanske krone for at give Ponce de León tilladelse til at udforske øen i 1508-09. (Han har måske uofficielt rejst derhen alene før det.) På den officielle ekspedition tog han 50 soldater og et enkelt skib og grundlagde en bosættelse i Caparra, nær det, der nu er San Juan. Da han vendte tilbage til Hispaniola for forsyninger, blev Ponce de León udnævnt til guvernør i Puerto Rico, skønt han havde mange rivaler til indflydelse og blev hurtigt fordrevet.
Opmuntret af den spanske krone til at opdage flere lande besluttede Ponce de León at følge rygter, han havde hørt fra lokale indianere om en ø kendt som Bimini, hjemsted for en magisk kilde eller springvand, hvis vand ville forynge dem, der drak af den. På jagt efter denne ”ungdoms springvand” såvel som efter flere lande og guld satte han sejlads fra Puerto Rico i marts 1513. Den følgende måned landede ekspeditionen ved kysten af det, der nu er Florida, nær stedet for moderne- dag St. Augustine.
Ponce de León i Florida
På det tidspunkt troede Ponce de León, at han var landet på en anden ø og ikke kysten af fastlands-Nordamerika. Han opkaldte stedet Florida, ikke kun fordi de landede omkring påsken (Pascua Florida på spansk), men også til ære for regionens frodige og blomstrende vegetation. På den første ekspedition til Florida udforskede Ponce de León kysten, inklusive Florida Keys, og opdagede Golfstrømmen, den varme havstrøm, der ville hjælpe fremtidige spanske skibe med at manøvrere deres vej hjem fra den nye verden. Derefter vendte han tilbage til Puerto Rico og gik videre til Spanien, hvor han blev udnævnt til militær guvernør i Bimini og Florida og givet tilladelse til at kolonisere regionen. Den spanske krone beordrede ham også til at organisere en hær for at dæmpe et indfødt oprør på Puerto Rico, og han sejlede med en lille flåde i midten af 1515.
I februar 1521 forlod Ponce de León San Juan på sin anden ekspedition til Florida, ledsaget af to skibe og omkring 200 mennesker. De landede på den sydvestlige kyst af Florida, nær det, der nu er Charlotte Harbour, med det formål at stifte en koloni. De nøjagtige omstændigheder ved, hvad der skete næste, er usikre, men det ser ud til, at lokale indianere i begyndelsen af juli angreb beboernes parti og efterlod Ponce de León dødeligt såret af en pil i låret. Hans kammerater sejlede tilbage med ham til Havana, Cuba, hvor han døde.
