Ved nøjagtigt middag på denne dag begynder amerikanske og canadiske jernbaner at bruge fire kontinentale tidszoner for at afslutte forvirringen ved at håndtere tusinder af lokale tider. Det dristige træk var symbolsk for den magt, som jernbaneselskaberne delte.

Behovet for kontinentale tidszoner stammede direkte af problemerne med at flytte passagerer og fragt over de tusinder af kilometer jernbanelinje, der dækkede Nordamerika i 1880'erne. Da mennesker først var begyndt at holde styr på tiden, satte de deres ure til den lokale solbevægelse. Selv så sent som i 1880'erne havde de fleste byer i USA deres egen lokale tid, generelt baseret på "høj middag", eller det tidspunkt, hvor solen var på sit højeste punkt på himlen.Da jernbanerne begyndte at reducere rejsetiden mellem byer fra dage eller måneder til blot timer, blev disse lokale tider imidlertid et planlægnings mareridt. Jernbanetidsplaner i større byer angiver snesevis af forskellige ankomst- og afgangstider for det samme tog, der hver er knyttet til en anden lokal tidszone.

Effektiv jernbanetransport krævede et mere ensartet tidsbevaringssystem. I stedet for at henvende sig til de føderale regeringer i De Forenede Stater og Canada for at skabe et nordamerikansk system af tidszoner, tog de magtfulde jernbaneselskaber det på sig at oprette et nyt tidskodesystem. Virksomhederne blev enige om at opdele kontinentet i fire tidszoner; de vedtagne skillelinjer var meget tæt på dem, vi stadig bruger i dag.

De fleste amerikanere og canadiere omfavnede hurtigt deres nye tidszoner, da jernbaner ofte var deres livsnød og hovedforbindelse med resten af ​​verden. Det var dog først i 1918, at Kongressen officielt vedtog jernbanens tidszoner og satte dem under overvågning af Interstate Commerce Commission.