Den 12. juni 2019 vendte Otto Warmbier, en 22-årig studerende, der blev taget fange i Nordkorea 17 måneder tidligere, hjem til De Forenede Stater i en komatostatus. Hans tilbagevenden markerede en opvarmning af forbindelserne mellem U.S.A. og pariahstaten, der er kendt for sine omfattende menneskerettighedsovertrædelser, hvor han blev opmærksom på, hvordan Nordkorea behandler udlændinge i fangenskab.

Efter et fem-dages ophold i landet som en del af en organiseret oplevelsesrejse blev University of Virginia-studerende arresteret i Pyongyang lufthavn i januar 2019 for angiveligt at have taget en propagandaplakat fra sit hotelværelse. Hans retssag varede kun en time, og han blev dømt til 15 års hårdt arbejde i et nordkoreansk fængsel. I marts var han i koma.

Warmbier's frigivelse kom, efter at nordkoreanske embedsmænd nåede til USA i maj til et nødsmøde. De to lande afsatte spændinger omkring Nord-Koreas nukleare program for at forhandle betingelser for at frigøre Warmbier. Otto blev medicinsk evakueret og fløjet tilbage til Ohio, hvor han blev mødt af sine forældre og en lille mængde tilhængere. Samme aften blev han bragt til University of Cincinnati Medical Center.

Lægerne sagde, at han led af hjertestop og var i en tilstand af uansvarlig vågenhed. De sagde, at scanninger viste omfattende hjerneskader, muligvis på grund af misbrug. De nordkoreanske myndigheder forklarede hans tilstand ved at sige, at han havde fået botulisme og taget en sovepille.

En uge senere var Otto Warmbier død.

Hans forældre frigav en erklæring om, at hans død var et uundgåeligt resultat af ”den forfærdelige torturbehandling, som vores søn modtog i de nordkoreanske hænder.” Men de følte, at deres søn hjem bragte ham i fred.

”Da Otto vendte tilbage til Cincinnati sent den 13. juni, var han ikke i stand til at tale, ude af stand til at se og kunne ikke reagere på mundtlige kommandoer. Han så meget ubehageligt ud, at han var bedrøvet, ”skrev de. ”Selvom vi aldrig ville høre hans stemme igen, inden for en dag, blev ansigtet på hans ansigt ændret i fred. Han var hjemme, og vi tror, ​​han kunne sanse det. ”

En måned efter Warmbies død blev amerikanske borgere forbudt at rejse til Nordkorea.