På denne dag i 1938, i en begivenhed, der ville skygge Holocaust, lancerede tyske nazister en terrorkampagne mod det jødiske folk og deres hjem og virksomheder i Tyskland og Østrig. Volden, der fortsatte gennem 10. november og senere blev kaldt "Kristallnacht" eller "Night of Broken Glass", efter de utallige knuste vinduer fra jødisk-ejede virksomheder, efterlod ca. 100 jøder døde, 7.500 jødiske virksomheder skadede og hundreder af synagoger, hjem, skoler og kirkegårde vandaliseres. Anslået 30.000 jødiske mænd blev arresteret, hvoraf mange derefter blev sendt til koncentrationslejre i flere måneder; de blev løslat, da de lovede at forlade Tyskland. Kristallnacht repræsenterede en dramatisk eskalering af den kampagne, der blev startet af Adolf Hitler i 1933, da han blev kansler for at rense Tyskland af dens jødiske befolkning.
Nazisterne brugte mordet på en tysk diplomat på lavt niveau i Paris af en 17-årig polsk jøde som en undskyldning for at udføre Kristallnacht-angrebene. Den 7. november 1938 blev Ernst vom Rath skudt uden for den tyske ambassade af Herschel Grynszpan, der ønskede hævn for sine forældres pludselige deportation fra Tyskland til Polen sammen med titusinder af andre polske jøder. Efter vom Raths død beordrede nazistiske propagandaminister Joseph Goebbels tyske stormtroopere til at gennemføre voldelige optøjer, der er forklædt som ”spontane demonstrationer” mod jødiske borgere. Lokalt politi og brandvæsen blev bedt om ikke at blande sig. I lyset af al den ødelæggelse begik nogle jøder, inklusive hele familier, selvmord.
I kølvandet på Kristallnacht beskyldte nazisterne jøderne og bød dem 1 milliard mark (eller 400 millioner dollars i 1938 dollars) for vom Raths død. Som tilbagebetaling tog regeringen beslag på jødisk ejendom og holdt forsikringspenge, der var skyldt jødiske folk. I sin søgen efter at skabe en mesterlig arisk race vedtog den nazistiske regering yderligere diskriminerende politikker, der i det væsentlige udelukkede jøder fra alle aspekter af det offentlige liv.
Over 100.000 jøder flygtede fra Tyskland til andre lande efter Kristallnacht. Det internationale samfund blev rasende over de voldelige begivenheder den 9. og 10. november. Nogle lande brød diplomatiske forbindelser i protest, men nazisterne led ingen alvorlige konsekvenser, hvilket førte til, at de troede, de kunne slippe af med massemordet, der var Holocaust, i hvoraf anslået 6 millioner europæiske jøder døde.
