I Waterloo i Belgien lider Napoleon Bonaparte nederlag i hænderne af hertugen af Wellington, hvilket bringer en ende på den europæiske historie i Napoleon.
Den Korsika-fødte Napoleon, en af de største militære strateger i historien, steg hurtigt i rækken af den franske revolutionær hær i slutningen af 1790'erne. I 1799 var Frankrig i krig med det meste af Europa, og Napoleon vendte hjem fra sin egyptiske kampagne for at overtage regeringerne for den franske regering og redde sin nation fra sammenbrud. Efter at have været første konsul i februar 1800 omorganiserede han sine hære og besejrede Østrig. I 1802 oprettede han Napoleonsk kodeks, et nyt system med fransk lov, og i 1804 blev han kronet til kejser for Frankrig i Notre Dame katedral. I 1807 kontrollerede Napoleon et imperium, der strækkede sig fra floden Elbe i nord, ned gennem Italien i syd og fra Pyrenæerne til den dalmatiske kyst.
Fra og med 1812 begyndte Napoleon at møde de første betydelige nederlag i sin militære karriere, idet han led under en katastrofal invasion af Rusland, mistede Spanien til hertugen af Wellington i Halvøen-krigen og udholdt totalt nederlag mod en allieret styrke i 1814. øen Elba i Middelhavet, flygtede han til Frankrig i starten af 1815 og oprettede et nyt regime. Da de allierede tropper mønstrede på de franske grænser, rejste han en ny Grand Army og marcherede ind i Belgien. Han havde til hensigt at besejre de allierede hære en efter en, før de kunne starte et samlet angreb.
Den 16. juni 1815 besejrede han preusserne under Gebhard Leberecht von Blucher i Ligny og sendte 33.000 mand, eller cirka en tredjedel af hans samlede styrke, for at forfølge de tilbagetrækkende preussere. Den 18. juni førte Napoleon sine resterende 72.000 tropper mod hertugen af Wellingtons allierede hær på 68.000 mand, der havde taget en stærk position 12 mil syd for Bruxelles nær landsbyen Waterloo. I en dødelig tabbe ventede Napoleon indtil midten af dagen med at give kommandoen til at angribe for at lade jorden tørre. Forsinkelsen i kampene gav Bluchers tropper, der havde undgået deres forfølgere, tid til at marchere til Waterloo og deltage i slaget sent på eftermiddagen.
I gentagne angreb mislykkedes Napoleon at bryde centrum af det allierede center. I mellemtiden ankom preusserne gradvist og lægger pres på Napoleons østlige flanke. Kl. 18 lykkedes det franskmændene under marskalk Michel Ney at fange et bondegård i det allierede centrum og begyndte at decimere Wellingtons tropper med artilleri. Napoleon var imidlertid optaget af de 30.000 preussere, der angreb hans flanke og frigav ikke tropper for at hjælpe Neys angreb før efter kl. På det tidspunkt havde Wellington omorganiseret sit forsvar, og det franske angreb blev afvist. Femten minutter senere lancerede den allierede hær et generelt fremskridt, og preusserne angreb i øst og kastede de franske tropper i panik og derefter et uorganiseret tilbagetog. Preusserne forfulgte resterne af den franske hær, og Napoleon forlod banen. Franske ofre i slaget ved Waterloo var 25.000 mænd, der blev dræbt og såret og 9.000 fanget, mens de allierede mistede omkring 23.000.
Napoleon vendte tilbage til Paris og abdikerede den 22. juni til fordel for sin søn. Han besluttede at forlade Frankrig, før kontrarevolutionære styrker kunne samle mod ham, og den 15. juli overgav han sig til den britiske beskyttelse i Rochefort havn. Han håbede at rejse til USA, men briterne sendte ham i stedet til Saint Helena, en afsides ø i Atlanterhavet ud for Afrikas kyst. Napoleon protesterede, men havde intet andet valg end at acceptere eksil. Med en gruppe tilhængere boede han stille på St. Helena i seks år. I maj 1821 døde han, mest sandsynligt af mavekræft. Han var kun 51 år gammel. I 1840 blev hans krop vendt tilbage til Paris, og der blev afholdt en storslået begravelse. Napoleons krop blev transporteret gennem Triumfbuen og begravet under Invalides kuppel.
