Efter 17 måneder og mange kilometer rejser fører Brigham Young 148 Mormon-pionerer ind i Utah's Valley of the Great Salt Lake. Young kiggede over den fjerntliggende beliggende jord, og erklærede Young: ”Dette er stedet”, og pionererne begyndte at forberede sig på de tusinder af Mormon-migranter, der ville følge. Mormonerne søgte religiøs og politisk frihed og begyndte at planlægge deres store migration fra øst efter mordet på Joseph Smith, den kristne sektes grundlægger og første leder.
Joseph Smith blev født i Sharon, Vermont, i 1805. I 1827 erklærede han, at han var blevet besøgt af en kristen engel ved navn Moroni, der viste ham en gammel hebraisk, der var gået tabt i 1.500 år. Den hellige, angiveligt indgraveret på guldplader af en indfødte amerikansk profet ved navn Mormon i det femte århundrede A.D., fortalte historien om israelitiske folk, der havde boet i Amerika i gamle tider. I løbet af de næste par år dikterede Smith en engelsk oversættelse af dette til sin kone og andre skriftlærde og i 1830 Mormons Bog blev offentliggjort. Samme år grundlagde Smith Church of Christ’later, der er kendt som Church of Jesus Christ of Latter-day Saints’in Fayette, New York.
Religionen fik hurtigt konverteringer, og Smith oprettede Mormon-samfund i Ohio, Missouri og Illinois. Den kristne sekt blev imidlertid også stærkt kritiseret for dets uortodokse praksis, der omfattede polygami. I 1844 fik truslen om mobbevold Smith til at udråbe en milits i Mormon-byen Nauvoo, Illinois.Han blev anklaget for forræderi af myndighederne i Illinois og fængslet sammen med sin bror Hyrum i byens fængsel i Kartago. Den 27. juni 1844 stormede en anti-Mormon-pøbel med sorte ansigter ind og myrdede brødrene.
To år senere førte Smiths efterfølger, Brigham Young, en udvandring af forfulgte mormoner fra Nauvoo langs de vestlige vognstier på jagt efter et fristed i "et sted på denne jord, som ingen andre ønsker." Ekspeditionen, mere end 10.000 pionerer stærke, oprettede lejr i nutidens vestlige Iowa, mens Young ledede et fortroppefirma over Rocky Mountains for at undersøge Utahs Great Salt Lake Valley, et tørt og isoleret sted blottet for menneskelig tilstedeværelse. Den 22. juli 1847 nåede det meste af partiet Great Salt Lake, men Young, forsinket af sygdom, ankom ikke før den 24. juli. Da han så landet, bekræftede han straks dalen til at være det sidste hjemlands sidste hjemland. Saints. Inden for få dage begyndte Young og hans ledsagere at bygge den fremtidige Salt Lake City ved foden af Wasatch-bjergene.
Senere samme år gik Young sammen med hovedorganet af pionerer i Iowa, der udnævnte ham til præsident og profet for kirken. Efter at have formelt arvet Joseph Smiths autoritet, førte han tusinder af flere mormoner til Great Salt Lake i 1848. Andre store bølger af Mormon-pionerer fulgte. I 1852 var 16.000 mormoner kommet til dalen, nogle i vogne og nogle trækkende håndvogne. Efter tidlige vanskeligheder begyndte Salt Lake City at blomstre. I 1869 havde 80.000 mormoner taget turen til deres lovede land.
I 1850 udnævnte præsident Millard Fillmore Brigham Young til den første guvernør på U.S.'s område Utah, og territoriet nød relativ autonomi i flere år. Forhold blev imidlertid anstrengt, da rapporterne nåede Washington om, at Mormon-ledere ignorerede føderal lov og offentlig havde sanktioneret praksis med polygami. I 1857 fjernede præsident James Buchanan Young, der havde 20 hustruer, fra sin position som guvernør og sendte amerikanske hærsoldater til Utah for at oprette en føderal myndighed. Young døde i Salt Lake City i 1877 og blev efterfulgt af John Taylor som præsident for kirken.
Spændinger mellem Utahs territorium og den føderale regering fortsatte, indtil Wilford Woodruff, den nye præsident for Mormon-kirken, udstedte sin Manifest i 1890 og afskedigede den traditionelle praksis med polygami og mindskede dominansen af kirken over Utah-samfundene. Seks år senere trådte Utahs territorium ind i Unionen som den 45. stat.
