Den 2. juni 1953 er dronning Elizabeth II formelt kronet til monark af Det Forenede Kongerige i en overdådig ceremoni, spækket af traditioner, der dateres tilbage til et årtusinde. Tusind æresfolk og gæster deltog i kroningen i Londons Westminster Abbey, og hundreder af millioner lyttede på radio og så for første gang sagen på live-tv. Efter ceremonien jublede millioner af regndråbne tilskuere den 27-årige dronning og hendes mand, den 30-årige hertug af Edinburgh, da de passerede langs en processionsrute på fem kilometer i en forgyldt hestevogn.
Elizabeth, født i 1926, var den førstefødte datter af prins George, den anden søn af kong George V. Hendes bedstefar døde i 1936, og hendes onkel blev udråbt til kong Edward VIII. Senere samme år abdikerede Edward imidlertid over kontroversen omkring hans beslutning om at gifte sig med Wallis Warfield Simpson, en amerikansk skilsmisse, og Elizabeths far blev udråbt til kong George VI i hans sted.
Under slaget ved Storbritannien boede prinsesse Elizabeth og hendes eneste søskende, prinsesse Margaret, væk fra London i landskabets sikkerhed, men deres forældre elskede sig til deres undersåtter ved at forblive i bombe-beskadiget Buckingham-palads i hele den tyske luftoffensiv. Senere i krigen uddannede Elizabeth sig som anden løjtnant i kvindens tjenester og kørte og reparerede militære lastbiler.
I 1947 giftede hun sig med sin fjerne fætter, Philip Mountbatten, en tidligere prins af Grækenland og Danmark, der fraskrev sig sine titler for at gifte sig med Elizabeth. Han blev gjort hertug af Edinburgh på tærsklen til brylluppet. Festerne omkring brylluppet med den populære prinsesse løftede humør fra folket i Storbritannien, som var vedvarende økonomiske vanskeligheder i kølvandet på 2. verdenskrig. Deres første barn, prins Charles, blev født i 1948 på Buckingham Palace. En anden, prinsesse Anne, blev født i 1950. Den 6. februar 1952 var det kongelige par i Kenya midt i en goodwill-turné, da de fandt, at kongen var død.
Elizabeth blev øjeblikkeligt udråbt Storbritanniens nye monark, men forblev i isolation i de første tre måneder af hendes regeringsperiode, da hun sørgede over sin far. I løbet af sommeren 1952 begyndte hun at udføre suveræne rutinemæssige opgaver, og i november gennemførte hun sin første statsåbning af parlamentet. Den 2. juni 1953 blev hendes kroning afholdt i Westminster Abbey.
Ceremonien i Westminster var en af pompe og pageantry, og den karakteristisk berettigede Elizabeth leverede på en højtidelig og klar stemme den kronende ed, der bundede hende til service for befolkningen i Storbritannien og det britiske samveld. I processionen gennem Londons gader fulgte Elizabeth og hendes mand repræsentanter fra de mere end 40 medlemslande i Commonwealth, herunder statschefer, sultaner og premierministre. Britiske tropper som Yeomen of the Guard kom sammen med en lang række Commonwealth-tropper, herunder politi fra Salomonøerne, malaysere i hvide uniformer og grønne saronger, pakistanere i puggaree-hovedtøj, canadiske Mounties, og New Zealandere og australiere i bredbremme hatte. Efter paraden stod Elizabeth sammen med sin familie på Buckingham Palace balkon og vinkede til mængden, da jetfly fra Royal Air Force fløj over Mall i tæt formation.
I mere end seks årtiers styre er dronning Elizabeth IIs popularitet næppe aftaget. Hun har rejst mere vidtgående end nogen anden britisk monark og var den første regerende britiske monark, der besøgte Sydamerika og de persiske golflande. Foruden Charles og Anne har hun og Philip fået to andre børn, prins Andrew i 1960 og prins Edward i 1964. I 1992 blev Elizabeth, den rigeste kvinde i England, enige om at betale indkomstskat for første gang.
Selvom hun er begyndt at aflevere nogle officielle opgaver til sine børn, især Charles, arvingen til tronen, har hun ikke givet nogen indikation af, at hun har til hensigt at abdicere.
