Den amerikanske senat stemmer 65 til 22 for at fordømme senator Joseph R. McCarthy for adfærd, der ikke var kommet til en senator. Fordømmelsen, der svarede til en mistillid, vedrørte McCarthys kontroversielle undersøgelse af mistænkte kommunister i den amerikanske regering, militær og civilsamfund.
Hvad der er kendt som "McCarthyism" begyndte den 9. februar 1950, da McCarthy, en relativt uklar republikansk senator fra Wisconsin, meddelte under en tale i Wheeling, West Virginia, at han havde i sin besiddelse af en liste over 205 kommunister, der havde infiltreret US State Department. Den ikke-underbyggede erklæring, der var lidt mere end et reklamestunt, kastede senator McCarthy ind i det nationale fokus. Bedt om at afsløre navnene på listen udnævnte den opportunistiske senator bare en embedsmand, som han besluttede skyldig ved forening: Owen Lattimore, en ekspert på kinesisk kultur og anliggender, der havde rådgivet udenrigsministeriet. McCarthy beskrev Lattimore som den "øverste russiske spion" i Amerika.
Disse og andre lige så chokerende beskyldninger fik senatet til at danne et særligt udvalg, ledet af senator Millard Tydings fra Maryland, til at undersøge sagen. Udvalget fandt lidt for at underbygge McCarthys anklager, men McCarthy berørte alligevel en nervøs retning i den amerikanske offentlighed, og i løbet af de næste to år fremsatte han stigende sensationelle anklag og angreb endda præsident Harry S. Trumans respekterede tidligere statssekretær, George C. Marshall.
I 1953 udnævnte en ny republikansk kongres McCarthy til formand for Udvalget om Regeringsoperationer og dets Underudvalg for Undersøgelser, og McCarthyism nåede en feberhøjde. I vidt udbredte høringer mobbede McCarthy tiltalte under krydsundersøgelse med ulovlige og skadelige beskyldninger og ødelagde omdømme fra hundreder af uskyldige embedsmænd og borgere.
I de første måneder af 1954 overreagerede McCarthy, der allerede havde mistet støtten til meget af sit parti på grund af hans kontroversielle taktik, sig endelig, da han anklagede flere amerikanske hær officerer for kommunistisk undergravning. Republikanske præsident Dwight D. Eisenhower pressede på for en undersøgelse af McCarthys anklager, og tv-høringerne udsatte senatoren som en hensynsløs og overdreven tyrann, der aldrig fremlagde korrekt dokumentation for nogen af hans påstande.
Et højdepunkt af høringerne kom den 9. juni, da Joseph N. Welch, specialadvokat for hæren, reagerede på et McCarthy-angreb på et medlem af hans advokatfirma ved at møde senatoren og tårerigt erklærede, ”Indtil dette øjeblik, senator, jeg tror jeg aldrig rigtig vurderede din grusomhed eller din hensynsløshed. Lad os ikke myrde denne fyr yderligere, senator. Du har gjort nok. Har du ingen følelse af anstændighed, sir? Har du til sidst ingen fornemmelse af anstændighed? ”Det overfyldte hørelokale brast i spontan bifald.
Den 2. december, efter en varm debat, stemte senatet for at fordømme McCarthy for adfærd "i strid med senatoriske traditioner." På det tidspunkt, hvor han døde af alkoholisme i 1957, var senator Joseph McCarthys indflydelse på kongressen ubetydelig.
