Indhold
Martin Luther King, Jr., blev myrdet i Memphis, Tennessee, den 4. april 1968, en begivenhed, der sendte chokbølger, der gnistrede over hele verden. King var en baptistminister og grundlægger af den sydlige kristne lederskabskonference (SCLC) og havde ledet borgerrettighedsbevægelsen siden midten af 1950'erne ved hjælp af en kombination af lidenskabelige taler og ikke-voldelige protester til at bekæmpe segregering og opnå betydelige fremskridt med borgerrettigheder for afroamerikanere . Hans attentat førte til en udstrømning af vrede blandt sorte amerikanere såvel som en periode med national sorg, der hjalp med til at fremskynde vejen for en lige regning om bolig, der ville være den sidste væsentlige lovgivningsmæssige opnåelse af borgerrettighedsperioden.
King Assassination: baggrund
I de sidste år af sit liv stod King over for stigende kritik fra unge afroamerikanske aktivister, der favoriserede en mere konfronterende tilgang til at søge forandring. Disse unge radikaler holdt sig tættere på idealerne fra den sorte nationalistiske leder Malcolm X (selv myrdet i 1965), der havde fordømt King's fortaler for ikke-vold som ”kriminel” i lyset af den fortsatte undertrykkelse af afroamerikanere.
Som et resultat af denne modstand forsøgte King at udvide sin appel ud over sin egen race, idet han talte offentligt imod Vietnamkrigen og arbejdede på at danne en koalition af fattige amerikanere, der var sorte og hvide, for at tackle sådanne spørgsmål som fattigdom og arbejdsløshed.
Vidste du? Blandt vidnerne ved King's attentat var Jesse Jackson, en af hans nærmeste hjælpere. Udnævnt til minister kort efter King's død fortsatte Jackson med at danne Operation PUSH (People United to Save Humanity) og kørte to gange for U.S. præsident i 1984 og 1988.
I foråret 1968, mens de forberedte sig på en planlagt march til Washington for at lobbye Kongressen på vegne af de fattige, blev King og andre SCLC-medlemmer indkaldt til Memphis, Tennessee, for at støtte en sanitetsarbejderes strejke. Natten den 3. april holdt King en tale i Mason Temple Church i Memphis.
I sin tale så King ud til at skygge for sin egen tidløse afgang eller i det mindste slå en særlig reflekterende note og slutte med disse nu-historiske ord: ”Jeg har set det lovede land. Jeg kommer måske ikke der med dig. Men jeg vil have dig til at vide i aften, at vi som folk kommer til det lovede land. Og jeg er glad i aften. Jeg er ikke bekymret for noget. Jeg frygter ikke nogen mand. Mine øjne har set Herrens kommende ære. ”
Han opfordrede også Kongressen til hurtigt at vedtage borgerrettighedslovgivningen og derefter gå ind i Repræsentanternes Hus til debat og kalde det en passende arv til King og hans livs arbejde. Den 11. april underskrev Johnson Fair Housing Act, et vigtigt stykke lovgivning om borgerlige rettigheder.
King Assassination Conspiracy
Den 8. juni anholdt myndighederne den mistænkte i King's mord, en lille gang kriminel ved navn James Earl Ray, i Londons Heathrow Lufthavn. Vidner havde set ham løbe fra et pensionat nær Lorraine Motel med et bundt; anklagere sagde, at han fyrede den fatale kugle fra et badeværelse i den bygning. Myndighederne fandt Rays fingre på riflen, der blev brugt til at dræbe King, et omfang og et kikkertpar.
Den 10. marts 1969 erklærede Ray sig skyldig i King's mord og blev dømt til 99 års fængsel. Der blev ikke hørt noget vidnesbyrd i hans retssag. Kort efterpå gentog Ray imidlertid sin tilståelse og hævdede, at han var offer for en sammensværgelse.
Ray fandt senere sympati på et usandsynligt sted: Medlemmer af King's familie, inklusive hans søn Dexter, der offentligt mødtes med Ray i 1977 og begyndte at argumentere for en genåbning af hans sag. Selvom den amerikanske regering gennemførte adskillige undersøgelser af retssagen hver gang, der bekræftede Rays skyld, da den eneste mordernes kontrovers stadig omgiver mordet.
På tidspunktet for Rays død i 1998 holdt Kongs enke Coretta Scott King (som i ugerne efter hendes mands død modigt fortsatte kampagnen for at hjælpe de strejkende Memphis-sanitetsarbejdere og udførte sin mission om social forandring med ikke-voldelige midler) beklagede offentligt, at "Amerika vil aldrig have fordelen ved Mr. Rays retssag, som ville have frembragt nye afsløringer om mordet ... såvel som at fastlægge de faktiske forhold omkring Mr. Rays uskyld."
Virkningen af kongemordet
Selvom både sorte og hvide sørgede over King's bortgang, tjente drabet på nogle måder til at udvide spaltet mellem sorte og hvide amerikanere, da mange sorte så kongens attentat som en afvisning af deres energiske forfølgelse af lighed gennem den ikkevoldelige modstand, han havde forkæmpet.
Hans drab, ligesom mordet på Malcolm X i 1965, radikaliserede mange moderate afroamerikanske aktivister, hvilket gav drivkraften til Black Power-bevægelsen og Black Panther Party i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne.
King har forblevet den mest kendte afroamerikanske leder i sin æra og borgerrettighedsbevægelsens mest offentlige ansigt sammen med dens mest veltalende stemme.
En kampagne for at etablere en national høytid til hans ære begyndte næsten umiddelbart efter hans død, og dens fortalere overvandte betydelige oppositionskritik pegede på FBI-overvågningsfiler, der antydede Konges utroskab og hans indflydelse fra kommunisterne, før præsident Ronald Reagan underskrev kongens ferieopgørelse i lov i 1983.
