I en dramatisk konfrontation vipper Joseph Welch, særlig rådgiver for den amerikanske hær, ud på senator Joseph McCarthy under høringer om, hvorvidt kommunismen har infiltreret den amerikanske væbnede styrker. Welch's verbale overfald markerede afslutningen på McCarthys magt under den antikommunistiske hysteri af Red Scare i Amerika.
Senator McCarthy (R-Wisconsin) oplevede en meteorisk stigning i berømmelse og magt i det amerikanske senat, da han i februar 1950 beskyldte, at ”hundreder” af ”kendte kommunister” var i statsministeriet. I årene derpå blev McCarthy den anerkendte leder af den såkaldte Red Scare, en tid, hvor millioner af amerikanere blev overbevist om, at kommunister havde infiltreret ethvert aspekt af det amerikanske liv. Bag høringer med lukkede døre mobbede, løj og smed han vej til magten og ødelagde mange karrierer og liv i processen. Før 1953 tolererede det republikanske parti hans antik, fordi hans angreb var rettet mod den demokratiske administration af Harry S. Truman. Da republikanske Dwight D. Eisenhower trådte ind i Det Hvide Hus i 1953, blev McCarthys hensynsløshed og stadig mere uberegnelig opførsel uacceptabel, og senatoren så hans kæmpe langsomt vende væk. I en sidste grøftindsats for at genoplive hans antikommunistiske korstog begik McCarthy en afgørende fejltagelse. Han beskyldte i begyndelsen af 1954, at den amerikanske hær var ”blød” på kommunismen. Som formand for Senatets regeringsoperationsudvalg åbnede McCarthy høringer i hæren.
Joseph N. Welch, en blød talt advokat med en skarp viden og intelligens, repræsenterede hæren. I løbet af uger med høringer stødte Welch på enhver af McCarthys anklager. Senatoren blev på sin side mere og mere rasende og bjælkede ”ordens punkt, ordens punkt”, skrigende på vidner og erklærede, at en stærkt dekoreret general var en ”skam” for hans uniform. Den 9. juni 1954 blev McCarthy igen oprørt over Welchs stadige ødelæggelse af hver af hans argumenter og vidner. Som svar anklagede McCarthy, at Frederick G. Fisher, en ung medarbejder i Welchs advokatfirma, havde været længe medlem af en organisation, der var en "juridisk arm for det kommunistiske parti." Welch var bedøvet. Da han kæmpede for at opretholde sin ro, så han på McCarthy og erklærede: ”Indtil dette øjeblik, senator, tror jeg, jeg aldrig rigtig har målet din grusomhed eller din hensynsløshed.” Det var så McCarthys tur til at blive bedøvet i stilhed, som Welch bad, ”Har du ikke nogen sans for anstændighed til sidst?” Publikum af borgere og avis- og tv-reportere brast i vild bifald. Bare en uge senere sluttede høringerne til Hæren. McCarthy, der blev udsat for en hensynsløs mobber, blev officielt fordømt af det amerikanske senat for foragt mod hans kolleger i december 1954. I løbet af de næste to og et halvt år spirede McCarthy til alkoholisme. Stadig i embedet døde han i 1957.
