James Brown begyndte sin professionelle karriere på et tidspunkt, hvor rock and roll åbner nye muligheder for sorte kunstnere til at få forbindelse med hvide publikum. Men den sti, han tog til berømmelse, gik ikke gennem Top 40-radioen eller gennem Ed Sullivan Show og American Bandstand. James Brown ville optræde på alle disse steder i sidste ende, men først efter et årti, hvor han udførte næsten udelukkende inden sorte publikum og tjente sit ry som den hårdeste arbejdsmand i Show Business. På denne dag i 1962 tog han et stort skridt hen imod sin eventuelle crossover og erobring af mainstream med en elektrificerende forestilling på sort Amerikas mest berømte scene-performance, der er indspillet og senere frigivet som Live på Apollo (1963), det første banebrydende album i James Browns karriere.

Rullende sten magasinet, "bøden ville flytte fra fem eller ti dollars til halvtreds eller hundrede dollars."

Årsagen var enkel. Efter at have undladt at overbevise lederen af ​​hans label, King Records, til at optage og frigive forestillingen som et live album, finansierede James Brown, en mand, der var berømt klog til en dollars værdi, Apollo-optagelsen selv. I sidste ende gik showet ikke kun uden problemer, men med en sådan succes, at den berømte hårde Apollo-mængde var i en tilstand af rapture. Udgivet i maj 1963, Live på Apollo endte med at tilbringe en forbløffende 66 uger på billboard albumoversigt og sælge en million eksemplarer opad, hvilket gav James Brown sit første smash-hitalbum og satte ham på kursus for hans utrolige crossover-succes i midten af ​​1960'erne og videre.