Indhold
John Rolfe ankom til Jamestown sammen med 150 andre nybyggere i 1610, som en del af et nyt charter organiseret af Virginia Company. Han begyndte at eksperimentere med voksende tobak og brugte til sidst frø, der blev dyrket i Vestindien for at udvikle Virginia's første rentable eksport. I 1614 giftede Rolfe sig med datteren til en lokal indfødte amerikansk høvding, Matoaka (bedre kendt af sin barndoms kaldenavn, Pocahontas), der var blevet taget til fange af de engelske bosættere og konverteret til kristendommen. Parret sejlede til England med deres spædbarnssøn i 1616; syv måneder senere døde Pocahontas, da de forberedte sig på at rejse hjem. Rolfe vendte tilbage til Virginia, giftede sig igen og tjente en fremtrædende rolle i koloniens økonomiske og politiske liv indtil hans død i 1622.
Baggrund
Man kender ikke meget til Rolfes tidlige liv, bortset fra at han blev født omkring 1585 og sandsynligvis var søn af en lille jordholder i Norfolk, England. I juni 1609 sejl Rolfe og hans kone til Nordamerika ombord på Sea Venture, som en del af et nyt charter, der var organiseret af Virginia Company. Skibet blev fanget i en orkan i Caribien og ødelagt på en af Bermuda-øerne. Gruppen ankom til sidst i Virginia, nær Jamestown-bosættelsen, i maj 1610, og Rolfes kone døde kort efter deres ankomst.
Vidste du? De tidlige Jamestown-bosættere gjorde adskillige mislykkede forsøg på at udvikle rentable virksomheder, herunder silkmaking, glasfremstilling, tømmer og sassafras. Ved at eksperimentere med at dyrke og hærde tobak fra frø, der er opnået fra Caribien, udviklede John Rolfe koloniens første rentable eksport.
Før 1611 begyndte Rolfe at dyrke tobaksfrø dyrket i Vestindien; han skaffede dem sandsynligvis fra Trinidad eller et andet sted i Caribien. Da den nye tobak blev sendt til England, viste den sig meget populær, hvilket hjalp med at bryde det spanske monopol på tobak og skabe en stabil økonomi for Virginia. I 1617 eksporterede kolonien årligt 20.000 pund tobak; dette tal fordoblet det følgende år.
Ægteskab med Pocahontas
Indfødte amerikanere, der boede i regionen omkring Jamestown, talte Algonquin-sproget og var organiseret i et netværk af forskellige stammer ledet af Chief Powhatan. En af høvdingens døtre var Matoaka, der som barn fik tilnavnet Pocahontas (”Lille skæl”). De engelske nybyggere i Jamestown havde kendt Pocahontas siden 1607, da hun kun var omkring 10 år gammel. Kaptajn John Smith skrev senere, at den unge prinsesse reddede ham fra døden, da Powhatan holdt ham fanget i december 1607. I 1613 fangede englænderne Pocahontas og holdt hende til løsepenge. Mens hun var i fangenskab, studerede hun engelsk, konverterede til kristendommen og blev døbt med navnet Rebecca.
Rolfe fik tilladelse fra Powhatan samt militærguvernøren i Virginia, Sir Thomas Dale, til at gifte sig med Pocahontas. Deres ægteskab den 5. april 1614 ville sikre en rystende fred mellem de engelske bosættere og lokale indianere i de næste otte år. Parret havde en søn, Thomas, født i 1615. Året efter sponsorerede Virginia Company en tur for familien til England, hvor de blev begejstret velkommen og havde et formelt publikum med King James I. Pocahontas (eller Lady Rebecca, som hun blev kendt) blev set som et lysende eksempel på en indianer, der var blevet "civiliseret" og med succes tilpasset engelske måder.
Død af Pocahontas og efterslæb
Tragisk nok blev Pocahontas syg under forberedelserne til rejsen tilbage til Virginia, sandsynligvis fra ukendte sygdomme, der ikke eksisterede i Amerika. Hun døde i marts 1617 i en kro i byen Grave og blev begravet der. Den unge Thomas blev også syg, men kom senere. Han blev i England sammen med Rolfes bror og vendte ikke tilbage til Amerika før mange år senere. Rolfe ville aldrig se sin søn igen; han sejlede tilbage til Virginia og senere giftede sig igen med Joan Peirce (eller Pearce), datter af en af de andre kolonister. I 1621 blev Rolfe udnævnt til Virginia's State of State som en del af en reorganiseret kolonistyring.
Med Powhatans død i 1618 opløste den ustabile fred mellem de engelske og indfødte amerikanere. Algonquian-stammerne blev mere og mere vrede over kolonistenes umættelige behov for jord, stort set på grund af deres ønske om at dyrke tobak. I marts 1622 begik Algonquians (under Powhatans efterfølger, Opechankeno) et stort angreb på den engelske koloni og dræbte omkring 350 til 400 indbyggere eller en hel fjerdedel af befolkningen. John Rolfe døde samme år, selvom det ikke vides, om han blev dræbt i massakren eller døde under andre omstændigheder.
