John C. Calhoun (1782-1850), var en fremtrædende amerikansk statsmand og talsmand for slaveplantagesystemet i antebellum Syd. Som en ung kongresmedlem fra South Carolina hjalp han med at styre De Forenede Stater i krig med Storbritannien og oprettede Den anden bank i De Forenede Stater. Calhoun fortsatte med at fungere som U.S. krigsekretær, vicepræsident og kort som statssekretær. Som mangeårig senator i South Carolina modsatte han sig den mexicansk-amerikanske krig og optagelsen af Californien som en fri stat og blev kendt som en førende stemme for dem, der søgte at sikre slaveriinstitutionen.
En nationalist i starten af sin politiske karriere var Calhoun en af de førende krigshauke, der manøvrerede de uforberedte USA i krig med Storbritannien i 1812. Efter Gentraktaten, der sluttede denne konflikt, var Calhoun ansvarlig for at oprette Den anden Bank fra USA, og han skrev bonusregningen, der ville have lagt grundlaget for et landsdækkende netværk af veje og kanaler, hvis præsident James Madison ikke havde nedlagt veto mod det.
Calhoun, der var kandidat til formandskabet i 1824, var genstand for bitre partisanangreb fra andre konkurrenter. Han droppede af løbet, og han stillede sig til vicepræsidentskabet og blev to gange valgt til denne position. Men efter Andrew Jacksons antagelse af formandskabet i 1829, befandt sig Calhoun sig isoleret politisk i nationale anliggender.
Først støttede han tariffen fra 1828, den såkaldte vederstyggelighedspris, men reagerede på hans vælgeres kritik af foranstaltningen og mente, at tariffen blev uretfærdigt vurderet i det agrariske syd til fordel for et industrialiserende nord, udarbejdede Calhoun for South Carolina-lovgiveren hans Exposition og Protest. I dette essay hævdede han original suverænitet for folket, der handler gennem staterne, og foreslog statsveto eller ophævelse af enhver national lov, der blev anset for at påvirke minoritetsinteresser. Senere udviklede han argumentet i sine to essays Inkvisition om regering og diskurs om forfatningen og præsenterede den klassiske sag om mindretals rettigheder inden for rammerne af flertallsstyre. En moderat under annulleringskrisen 1832-1833 kom Calhoun sammen med Henry Clay i udarbejdelsen af kompromistariffen.
På det tidspunkt havde han trukket sig tilbage fra næstformandskabet og blev valgt til en senator fra South Carolina. I resten af sit liv forsvarede han slaveplantagesystemet mod en voksende antislaverisk holdning i de frie stater. Han fortsatte sit hårde forsvar mod slaveri, selv efter at han tiltrådte Tyler-administrationen som statssekretær. I denne position lagde han grunden til annekteringen af Texas og afviklingen af Oregon-grænsen med Storbritannien. Genvalgt til Senatet i 1845 modsatte han sig den mexicansk-amerikanske krig, fordi han mente, at den amerikanske sejr ville resultere i territoriale indrømmelser, der ville bringe Unionen i fare. Tilsvarende modsatte han sig optagelsen af Californien som en fri stat og frijord-bestemmelsen i Oregon territoriale regning. I sin sidste adresse til senatet forudsagde han forstyrrelsen af Unionen, medmindre slavestaterne fik tilstrækkelig og permanent beskyttelse af deres institutioner.
Calhoun dominerede sammen med Daniel Webster, Henry Clay og Andrew Jackson det amerikanske politiske liv fra 1815 til 1850. Calhoun var et højt, frit person, en begavet debattant, en original tænker i politisk teori og en person med bred læring, som var især godt læst i filosofi, historie og moderne økonomiske og sociale spørgsmål. Hans offentlige optræden som den såkaldte støbejernsmand blev overbelastet af hans personlige varme og kærlige natur i det private liv.
Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.
