På denne dag i 1943 tjener den kommende præsident John F. Kennedy som kommandant for en torpedobåd på Salomonøerne, når hans skib fyres på af den japanske marine.

Som ung havde Kennedy desperat ønsket at gå ind i marinen, men blev oprindeligt afvist på grund af kroniske sundhedsmæssige problemer, især en rygskade, som han havde påført fodbold, mens han deltog på Harvard University. I 1941 brugte imidlertid hans politisk forbundne far hans indflydelse for at få Jack, som han blev kaldt, ind i marinen. I 1942 meldte Kennedy sig frivilligt til PT (motoriseret torpedobåd) bådtjeneste i Stillehavet.

I juli 1943 var Kennedy og besætningen på ifølge den officielle flådeberetning PT 109 blev beordret til kamp i nærheden af ​​Salomonøerne. Midt på natten den 2. august blev deres båd rammet af en japansk destroyer og brændt. Flere af Kennedys skibskammerater blev sprængt over bord i et hav af brændende olie. Kennedy dykkede ind for at redde tre af besætningen og slukede undervejs noget af den giftige blanding. (Kennedy vil senere bebrejde dette for kroniske maveproblemer.) I 12 timer holdt Kennedy og hans besætning sig fast på det ødelagte skrog, inden han beordrede dem til at opgive skibet. Kennedy og de andre gode svømmere anbragte de sårede på en provisorisk tømmerflåde og vendte derefter skift om at skubbe og bugsere flåden fire miles i sikkerhed på en nærliggende ø.

I seks dage ventede Kennedy og hans besætning på øen med redning. De overlevede ved at drikke kokosmelk og regnvand, indtil indfødte øboere opdagede sejlerne og tilbød mad og husly. Hver nat forsøgte Kennedy at signalere andre amerikanske flåde skibe i området.Han skrappede også efter sigende en på en kokosnødeskall og bevægede sig til øboerne for at tage den med til en nærliggende PT-base ved Rendova. Endelig, den 8. august, hentede en flåde fra en flåde patrulje overlevende.

Den 12. juni 1944, mens han var på hospitalet og fik sig tilbage fra rygkirurgi, modtog Kennedy Søværnet og Marine Corps 'højeste ære for “mod, udholdenhed og fremragende ledelse bidrog til redningen af ​​flere liv og var i overensstemmelse med de højeste traditioner af De Forenede Staters Naval Service. ”Den kommende præsident modtog også et lilla hjerte for sår modtaget under slaget.