Jane Pierce (1806-63) var en amerikansk første dame (1853-1857) og hustru til Franklin Pierce, USA's 14. præsident. Selvom Franklin Pierce var ærlig over sine politiske ambitioner og allerede var et stigende medlem af Kongressen, da de giftede sig, kunne Jane ikke intenst lide rollen som den politiske kone og til sidst opmuntrede hendes mand til at trække sig tilbage fra det offentlige liv. Da Franklin blev valgt til præsident i 1852, accepterede hun modvilligt at ledsage ham til Det Hvide Hus. Den tragiske død af deres eneste overlevende søn i en forfærdelig ulykke lige før Franklins indvielse kastede et par yderligere på parret, og Jane tilbragte størstedelen af sin tid som førstedame i afsondrethed, idet hun rejste venner og familie til at spille rollen som Det Hvide Hus værtinde.
Jane Means Appleton blev født den 12. marts 1806 i Hampton, New Hampshire, den tredje af Elizabeth Means og Jesse Appletons seks børn. En kongregationsminister og præsidenten for Bowdoin College i Brunswick, Maine, Mr. Appleton var i stand til at give sin familie en behagelig livsstil. Unge Elizabeth fik en solid uddannelse med litteratur og musik blandt sine yndlingsemner. Men selv som barn udviste hun de fysiske skrøbeligheder og nervøs disposition, der ville markere hendes voksne år.
Jane mødte Pierce gennem sin svoger Alpheus S. Packard, der havde undervist den spirende advokat som professor ved Bowdoin College. At finde Jane til at være delikat og charmerende, vandt den kommende amerikanske præsident hendes kærlighed trods hendes manglende begejstring for hans politiske interesser. Han formåede også at overvinde afvisningen af fru Appleton, der mente, at hendes datter skulle gifte sig med nogen med en højere social status. Jane giftede sig med sin kæreste i den dengang relativt gamle alder af 28 den 19. november 1834 i Amherst, New Hampshire.
Jane var lykkeligst som voksen, efter at hendes mand vendte tilbage fra den mexicanske krig i slutningen af 1847. Da hun bosatte sig i New Hampshire by Concord, henvendte hun sig til sin unge søn Benjamin, da Pierce byggede sin juridiske praksis og nedsænkede sig i regional politik. De gode tider sluttede, da Pierce blev udnævnt til den demokratiske nominerede til præsident i 1852, nyheder, der efter sigende fik Jane til at besvime. Få uger efter, at Pierce vandt valget, da den første dame, der skulle være, var ved at styre sig selv for flytningen tilbage til Washington, udholdt hun det knusende slag ved at være vidne til, at 11-årige Benjamin døde i en togulykke.
Jane deltog ikke i Pierces 1853-indvielse, og det tog næsten to år for hende at deltage i en reception sammen med sin mand i Det Hvide Hus. Men selvom hun ikke opfyldte mange af sine værtforpligtelser som førstedame, var hun ikke helt løsrevet fra politik. Jane var en stærk afskaffelsesmand og hjalp med at sikre løsladelsen af fristats leder Charles Robinson fra en militærlejr i Kansas. Hendes synspunkter betændte spændinger med hendes mand, der moralsk var imod slaveri, men mente, at Unionens bevarelse havde forrang.
Efter at Pierces forlod Det Hvide Hus i 1857 sejlede de til Caribien og derefter til Europa. Deres afgang fra Washington gjorde dog meget lidt for at forbedre Jane's humør og helbred. Kronisk deprimeret og rammet af tuberkulose tilbragte hun meget af sine sidste år med sin søster Mary Aiken i Andover, Massachusetts. Efter sin død den 2. december 1863 blev hun hvilt sammen med sine sønner på Old North Cemetery i Concord.
Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.
