James Joyce, bredt betragtet som Irlands største forfatter, dør i Zürich, Schweiz, i en alder af 58. En af de mest strålende og dristige forfattere i det 20. århundrede, Joyces mesterværk Ulysses rangeres blandt de største værker på det engelske sprog.
Joyce blev født i Dublin i 1882 og voksede op i fattige omgivelser og blev uddannet ved jesuittkørede skoler og University College i Dublin. Han skrev poesi og korte prosapassager, som han kaldte "epifanser", et udtryk, han brugte til at beskrive den pludselige åbenbaring af en persons eller tings sande natur. I 1902 rejste han til Paris, men vendte tilbage til Dublin det næste år, da hans mor blev syg. Der begyndte han at skrive det eksperimentelle Stephen Hero, et stort set selvbiografisk værk. For Irish Homestead, han skrev også flere noveller med irsk-tema, som var kendetegnet ved tragiske epifanser og ekstra men præcise forfattere.
I 1904 forlod Joyce Irland med ledsager Nora Barnacle og boede i Polen, Østrig-Ungarn, Trieste og Rom, hvor han far til to børn med Nora og arbejdede. Han brugte sin fritid på at skrive og komponere adskillige andre noveller, der ville blive sammen med hans tidligere værker Dubliners, først udgivet i 1914. Den mest anerkendte af de 15 historier er "De døde", der fortæller historien om en skolelærer i Dublin og hans kone og deres mistede drømme. I løbet af denne tid omarbejdede han også drastisk Stephen Hero og omdøbt det Et portræt af kunstneren som ung mand.
Med den italienske indgang til første verdenskrig flyttede han til Zürich med sin familie. Over for alvorlige økonomiske vanskeligheder fandt han lånere i Edith Rockefeller McCormick og Harriet Shaw Weaver, redaktør af egoist magasin. I 1916 offentliggjorde Weaver Et portræt af kunstneren som ung mand, der fik betydelig kritisk anerkendelse. Kort efter kom amerikaneren Lille anmeldelse begyndte at udgive episoder fra Ulysses, en roman, som Joyce begyndte i 1915. Det seksuelt eksplicitte værk blev forbudt i USA i 1920 efter kun få afdrag. To år senere udgav Sylvia Beach, en boghandler ejer i Paris, den i sin helhed.
Ulysses bragte Joyce international berømmelse, og værkets banebrydende litterære former, herunder strøm af bevidsthedsskrivning, var en øjeblikkelig indflydelse på forfattere verden over. Handlingen af romanen finder sted i Dublin på en enkelt dag, men er parallel med den episke 10-årige rejse, der er beskrevet i Homers Odyssey. Selvom det er farvet med adskillige hentydninger, er styrken af Ulysses hviler ikke i sin intellektuelle kompleksitet, men i dens dybde af karakterisering, bredde af humor og generel fejring af livet.
Joyce tilbragte mere end 17 år på sit sidste arbejde, der blev offentliggjort i 1939 som Finnegans vågne. Hans mest vanskelige arbejde, Joyce, gennemførte sin litterære eksperiment til det fjerneste punkt i denne roman, der bruger ord fra forskellige sprog til at legemliggøre en cyklisk teori om menneskelig eksistens. Fordi mange finder det vanskeligt og utilgængeligt, Finnegans vågne er ikke så meget betragtet som hans tidligere værker.
Joyce boede i Paris fra 1920 til 1940, men han flyttede tilbage til Zürich, efter at Frankrig faldt til tyskerne. Foruden sine tre større værker udgav han også flere verssamlinger og et teaterstykke kaldet Eksil.
