Illinois opnår fuld statsstat på denne dag. Selvom Illinois præsenterede unikke udfordringer for indvandrere, der ikke var vant til jordens og vegetationen i området, voksede det til at blive en travl og tæt befolket stat.

De mærkelige, men smukke prærieområder øst for Mississippi og nord for Michigan-søen udgjorde en vanskelig udfordring for tidevandet af indvandrere mod vest. De tidlige immigranter til Illinois, der var vant til de stærkt skovklædte lande i stater som Kentucky og Tennessee, vidste ikke, hvad de skulle gøre af de store, treløse strækninger i prærien. De fleste pionerer troede, at jordens frugtbarhed afslørede sig ved den overflod af vegetation, den understøttede, så de antog, at manglen på træer på prærien signaliserede dårligere landbrugsjord. De modige sjæle, der prøvede at dyrke præriet, fandt ud af, at deres spinkle plove var utilstrækkelige til at skære igennem prærie-sod, der var tæt knobet med dybe rødder. I en "tidsalder af træ" følte landmænd også hjælpeløs uden klar adgang til de træer, de havde brug for til deres værktøjer, hjem, møbler, hegn og brændstof. Af alle disse grunde forblev de fleste af de tidlige bosættere i Illinois i den sydlige del af staten, hvor de byggede huse og gårde i nærheden af ​​træerne, der voksede langs de mange creek og flodbund.

Prærenes udfordring bremsede emigrationen til regionen; Da Illinois blev tildelt statsskab i 1818, var befolkningen kun ca. 35.000, og det meste af præriet var stadig stort set uforstyrret. Men efterhånden tog nogle hårde Illinois-landmænd den svære opgave at pløje præriet og opdagede, at jorden var langt rigere, end de havde forventet. Udviklingen af ​​tunge prærieplove og forbedret adgang til træ og andre forsyninger gennem nye skibsruter opmuntrede endnu flere landmænd til at tage ud i de store nordlige prærieområder Illinois.

I 1840 havde befolkningscentret i Illinois skiftet beslutsomt mod nord, og den engang ubetydelige landsby Chicago blev hurtigt en travl by. De fire gigantiske prærie-amter i det nordlige Illinois, som var de sidste, der blev bosat, pralede befolkningstætheden på 18 personer pr. I stigende grad anerkendt som et af landets mest frugtbare landbrugsområder blev den enorme tomhed for præriet i Illinois ivrig erobret af både pionerer og plove.