Verdens første elektriske trafiksignal bringes på plads på hjørnet af Euclid Avenue og East 105th Street i Cleveland, Ohio, på denne dag i 1914.
I bilens tidligste dage var det at køre rundt på Amerikas veje en kaotisk oplevelse, hvor fodgængere, cykler, heste og gadevogne alle konkurrerede med motorkøretøjer for ret. Problemet blev afhjulpet noget med den gradvise forsvinden af hestevogne, men allerede før første verdenskrig var det blevet klart, at et reguleringssystem var nødvendigt for at holde trafikken i bevægelse og reducere antallet af ulykker på vejene. Som Christopher Finch skriver i sin "Highways to Heaven: The AUTO Biography of America" (1992), blev den første trafikø taget i brug i San Francisco, Californien i 1907; venstrekørsel blev standard i amerikanske biler i 1908; den første midterste malede skillelinie dukkede op i 1911, i Michigan; og det første "No Left Turn" -skilt skulle debutere i Buffalo, New York, i 1916.
Der findes forskellige konkurrerende krav om, hvem der var ansvarlig for verdens første trafiksignal. En enhed, der blev installeret i London i 1868, indeholdt to semaforearme, der strækkede sig vandret for at signalere “stop” og i en 45-graders vinkel for at signalere “forsigtighed.” I 1912 monterede en Salt Lake City, Utah, politibetjent ved navn Lester Wire en håndlavet trækasse med farvede røde og grønne lys på en stang, med ledningerne knyttet til hovedvognen og lette ledninger. Mest fremtrædende er, at opfinderen Garrett Morgan har fået æren for at have opfundet trafiksignalet baseret på hans T-formede design, patenteret i 1923 og senere efter sigende solgt til General Electric.
På trods af Morgan's større synlighed, betragtes systemet, der blev installeret i Cleveland den 5. august 1914, bredt som det første elektriske trafiksignal. Baseret på et design af James Hoge, der modtog U.S. patent 1.251.666 for sit “Municipal Traffic Control System” i 1918, bestod det af fire par røde og grønne lys, der tjente som stop-indikatorer, hver monteret på et hjørnestolpe. Kablet til en manuelt betjent afbryder inde i en kontrolbås, var systemet konfigureret, så modstridende signaler var umulige. Ifølge en artikel i The Motorist, der blev offentliggjort af Cleveland Automobile Club i august 1914: "Dette system er måske bestemt til at revolutionere håndteringen af trafik i overbelastede bygader og bør overvejes alvorligt af trafikudvalg til generel vedtagelse."
