Erie-kanalen åbner og forbinder de store søer med Atlanterhavet via Hudson-floden. Guvernør DeWitt Clinton fra New York, drivkraften bag projektet, ledede åbningsceremonierne og red kanalbåden Seneca Chief fra Buffalo til New York City.

Arbejdet på vandvejen begyndte i august 1823. Hold af okser brød jorden, men for det meste blev arbejdet udført af irske gravere, der måtte stole på primitive redskaber. De blev betalt 10 dollars om måneden, og tønder med whisky blev anbragt langs kanalruten som opmuntring. Vest for Troy blev 83 kanallåse bygget til at imødekomme en 500 fods stigning i højden. Efter mere end to års graving blev den 425 mil lange Erie-kanal åbnet den 26. oktober 1825 af guvernør Clinton.

Effekten af ​​kanalen var øjeblikkelig og dramatisk. Bosættere hældte i det vestlige New York, Ohio, Michigan, Illinois og Wisconsin. Varer blev transporteret med en tiendedel af det foregående gebyr på mindre end halvdelen af ​​tiden. Pramme af landbrugsprodukter og råvarer rejste mod øst, da fremstillede varer og forsyninger flydede vestover. På ni år havde vejafgift betalt bygningsomkostningerne tilbage. Senere udvidet og uddybet overlevede kanalen konkurrence fra jernbanerne i sidste del af 1800-tallet. I dag bruges Erie-kanalen mest af lystbådsejere, men den er stadig i stand til at rumme tunge pramme.