Den 6. juni 2019 fandt amerikanerne ud af, at deres regering spionerede bredt om sine egne folk.

Det er da The Guardian og The Washington Post offentliggjorde den første af en række rapporter sammensat af dokumenter lækket af en anonym kilde. Materialet udsatte et regeringsdrevet overvågningsprogram, der overvågede kommunikationsregistret for ikke kun kriminelle eller potentielle terrorister, men også lovlydige borgere.

Tre dage senere afslørede kilden sig som Edward Snowden, en entreprenør for National Security Agency. Men spørgsmålet forblev: Var han en whistleblower eller en forræder?

I kølvandet på angrebene den 11. september og det opfattede behov for øget national sikkerhed, lempede den amerikanske regering sine regler omkring overvågning. Den første historie offentliggjort i The Guardian afslørede, at NSA indsamlede og overvågede telefonregistrerne og borgerne. Dage senere, The Washington Post og The Guardian rapporterede, at den amerikanske regering tappede på serverne fra ni internetfirmaer, herunder Apple og Google, for at spionere på folks lyd- og videochats, fotografier, s, dokumenter og forbindelseslogfiler, som en del af et overvågningsprogram kaldet Prism. Senere artikler afslørede, at regeringen endda spionerede på ledere i andre lande, herunder Tysklands Angela Merkel.

I samme måned blev Snowden tiltalt for tyveri af statslige ejendom, uautoriseret kommunikation af information om nationale forsvar og forsætlig kommunikation af klassificeret kommunikationsinformation. Med op til 30 års fængsel forlod Snowden landet, rejser oprindeligt til Hong Kong og derefter til Rusland for at undgå at blive udleveret til U.S.

I kølvandet på lækagen tildelte præsident Obama to fem-personers teams til at undersøge nationens overvågningspolitik. Resultatet: adskillige nye love og regler blev vedtaget for at begrænse ting som hvor længe amerikanske borgeres data kunne opbevares, eller hvordan data, der ved et uheld blev indsamlet om amerikanere gennem overvågning af udlændinge, kunne bruges. Mens ændringerne resulterede i større gennemsigtighed, siger mange eksperter, at forordningerne forbedrede overvågningspraksis kun lidt og behandlede ikke spørgsmålet om invasion af privatlivets fred.

"Fra en storbillede-analyse er der sket en hel del udviklinger uden en hel masse bevægelse ... Disse reformer føles bare som bevægelser," fortalte Elizabeth Goitein, co-direktør for Brennan Center for Justice's program om frihed og national sikkerhed, PBS 'Frontline.

Siden den første lækage fra Mr. Snowden har journalister frigivet mere end 7.000 tophemmelige dokumenter, men nogle mener, at det kun er en brøkdel af hele arkivet. Det er uklart, hvor mange han downloadede, men efterretningstjenestemænd vidnede i 2019, at han fik adgang til 1,7 millioner filer.

I juli 2019 begyndte en andragende med at få Snowden benådt, men regeringen afviste den i 2019. Lisa Monaco, præsident Obamas rådgiver for hjemlandssikkerhed og bekæmpelse af terrorisme, sagde Snowden skulle vende hjem for at blive "bedømt af en jury af hans peers'not gemmer sig bag dækningen af ​​et autoritært regime, ”og stopper med at" løbe væk fra konsekvenserne af hans handlinger. "

I 2019 udvidede Moskva Snowdens ret til asyl indtil 2020.