Derefter trækkede den 34-årige instruktør Steven Spielberg på sine egne oplevelser som et usædvanligt fantasifullt, ofte ensomt skilsmissebarn til sin science-fiction-klassiker E.T .: den ekstrajordiske, der frigives på denne dag i 1982.
For Spielberg, E. T. markerede en tilbagevenden til territorium, han først havde besøgt med klassikeren Luk møder af den tredje art (1977), hvor Richard Dreyfuss spiller en mand, der kommer ansigt til ansigt med en frygtindgydende fremmed styrke, der til sidst viser sig at være menneskevenlig. Med E. T., Spielberg ville skabe en endnu mere tiltalende vision af fremmed liv, i form af en formindsket væsen med rynket hud og en glødende mave. Spielberg arbejdede tæt sammen med manusforfatteren Melissa Mathison (kommende kone af Harrison Ford, stjernen i Spielbergs Indiana Jones-film) for at fange historien om den kloge, venlige og kosede fremmede botaniker, der er strandet på Jorden og har brug for hjælp fra en følsom lille dreng, Elliott (Henry Thomas) til at komme hjem. Elliott og hans søskende, spillet af Robert MacNaughton og en syv år gammel Drew Barrymore, skjuler E.T. (som fremmede duver sig selv) i et skab for at holde ham ude af syne fra nysgerrige voksne, inklusive deres mor, der bliver distraheret af hendes smertefulde adskillelse fra sin mand. Inden længe udvikler en særlig forbindelse mellem E.T. og Elliott, som til sidst vil risikere sin egen sikkerhed for at vende tilbage til E.T. til hans planet.
Fra det tidspunkt E. T. havde sin første visning, lukket aften på Cannes Film Festival i 1982, var filmens brummer overvældende positivt. Richard Corliss fablede ind TID magasin: ”er en perfekt blandet blanding af sød komedie og ti-trins melodrama, død og opstandelse, af et så rent og kraftfuldt venskab, det ser ud som en idealiseret kærlighed.” TID inkluderede også den fiktive fremmede på sin liste over kandidater til Årets mand den første filmkarakter, der modtog denne ære. Nomineret i ni kategorier ved Oscar-uddelingen i 1983, inklusive bedste billede og bedste instruktør, vandt filmen fire Oscars, til redigering af bedste lydeffekter, bedste visuelle effekter, bedste originale score og bedste lyd.
E. T. havde en fantastisk succes på billetkontoret og til sidst skaffede omkring 435 millioner dollars ind (det blev frigivet igen i 1985, og en særlig 20-års jubilæumsudgave blev udstedt i 2019).
