Indhold
Denisovans er en uddød art af hominid og en nær slægtning til moderne mennesker. De er en nylig tilføjelse til det menneskelige slægtstræ, som videnskabsfolk først identificerede Denisovan-rester fra en hule i Sibirien i 2019. Denisovans kan have spændt fra Sibirien til Sydøstasien i den sidste istid. DNA-bevis tyder på, at Denisovans er relateret til både neandertalere og moderne mennesker og kan have været indblandet med begge.
Denisovans deler en fælles stamfar med både moderne mennesker og neandertalere. Denne fælles stamfar, kaldet Homo heidelbergensis, boede sandsynligvis i Afrika.
For mellem 300.000 og 400.000 år siden var en gruppe af Homo heidelbergensis forlod Afrika. De udvides til Eurasien og splittede sig derefter: De, der flyttede vest ind i Europa, udviklede sig til neandertalere. De der flyttede øst ind i Asien blev Denisovans.
De menneskelige forfædre, der forblev i Afrika, udviklede sig til vores egen art 'Homo sapiens. Moderne mennesker og Denisovans mødtes sandsynligvis for første gang i Eurasien for ca. 40.000 til 60.000 år siden, efter Homo sapiens begyndte deres egen migration ud af Afrika.
Denisovan Discovery
Denisovans er en relativt nylig opdagelse: I 2019, russiske paleoanthropologer, der udforsker Sibiriens Denisova-hulen, placerede sig i Altai-bjergene langs Ruslands sydlige grænse med Kina og Mongoliet fundet et lille ærterformet fragment af fingerben.
De bestemte, at den fossiliserede pinkie-knogle havde tilhørt en ung pige i alderen mellem fem og syv år, da hun døde for ca. 40.000 år siden. Koldt vejr i den sibirske hule hjalp med at bevare det gamle DNA.
I 2019 ekstraherede en gruppe forskere under ledelse af Svante Paabo fra Max Planck Society i Tyskland DNA fra det lille knoglefragment.
Forskere sekventerede pigens genom og sammenlignede det med genomerne hos moderne mennesker, og Neanderthals har ikke andre hominin-arter, som man vidste lever i Eurasia på det tidspunkt. Undersøgelser viste, at pigen var genetisk ligner både neandertalere og Homo sapiens, men tydeligt nok til at betragtes som en ny menneskesort.
Forskerne opkaldte de arkaiske mennesker Denisovans efter hulen i Sibirien, hvor fossilet blev opdaget. Forskere har siden opdaget fossiliserede tænder fra tre andre Denisovan-individer fra inde i Denisova Cave.
Denisovan DNA
Da der er fundet meget få Denisovan-fossiler, kommer det meste af det, vi ved om de uddøde mennesker, fra deres DNA.
Det er ikke klart, hvornår nøjagtigt Denisovans udviklede sig, da de uddøde, men DNA-bevis tyder på, at de boede i Asien for mindst 80.000 år siden. De kan have haft mørk hud, mørkt hår og mørke øjne. Det ser ud til, at Denisovan-genomet har en lav genetisk mangfoldighed, hvilket betyder, at deres befolkning måske aldrig har været meget stor.
Forskere mener, at moderne menneskelige forfædre måske har blandet sig med Denisovans. Denisovan DNA kan findes i det humane genom.
melanesierne
Nogle nutidige østasiatiske grupper, især melanesere, kan have arvet op til fem procent af deres genetiske materiale fra Denisovans. Melanesere er stillehavsøboere, der er hjemmehørende i en region, der spænder fra Papua Ny Guinea til Fiji.
Forskere teoretiserer, at denisovanere, der bor i Østasien, kan have blandet sig med forfædrene til nutidens melanesere, før disse mennesker krydsede Stillehavet for at nå Papua Ny Guinea for cirka 45.000 år siden.
Tibetanere og Han-kinesere har også spor af Denisovan-DNA i deres genom. I 2019 opdagede forskere, at den etniske sherpas sandsynligvis arvet fra Denisovans en "super-atlet" -genvariant, der hjælper dem med at trække vejret let i store højder.
Kilder
Hvorfor er jeg Denisovan ?, National Geographic.
Genetisk historie med archaisk hominin-gruppe fra Denisova Cave i Sibirien, Nature.
Tibetanerne arvet gen i høj højde fra det gamle menneske, Science Magazine.
