Indhold
- Artikler fra Confederation
- Danner en mere perfekt union
- Drøftelse af forfatningen
- Ratificering af forfatningen
- Rettighedsregningen
- Forfatningen i dag
USA's forfatning etablerede Amerikas nationale regering og grundlæggende love og garanterede visse grundlæggende rettigheder for sine borgere. Det blev underskrevet den 17. september 1787 af delegerede til forfatningskonventionen i Philadelphia. Under Amerikas første regeringsdokument, Confederation Articles, var den nationale regering svag og stater fungerede som uafhængige lande. På konventionen fra 1787 udarbejdede delegaterne en plan for en stærkere føderal regering med tre grene sekventive, lovgivningsmæssige og retslige myndigheder sammen med et system med kontrol og balancer for at sikre, at ingen enkelt gren ville have for meget magt. Rettighedsregningen var 10 ændringsforslag, der garanterede grundlæggende individuel beskyttelse, såsom ytringsfrihed og religionsfrihed, der blev en del af forfatningen i 1791. Til dato er der 27 forfatningsændringer.
Artikler fra Confederation
Amerikas første forfatning, artiklerne om konføderation, blev ratificeret i 1781, en tid, hvor nationen var en løs sammenslutning af stater, der hver især fungerede som uafhængige lande. Den nationale regering var sammensat af en enkelt lovgiver, Confederation Congress; der var ingen præsident eller retsgrene.
Vedtægterne gav kongressen magten til at styre udenrigsanliggender, føre krig og regulere valuta; Men i virkeligheden var disse magter kraftigt begrænset, fordi Kongressen ikke havde nogen myndighed til at håndhæve sine anmodninger til staterne om penge eller tropper.
Vidste du? George Washington var oprindeligt tilbageholdende med at deltage i den forfatningsmæssige konvention. Selvom han så behovet for en stærkere national regering, var han travlt med at forvalte sin ejendom ved Mount Vernon, led af gigt og var bekymret for, at konventet ikke ville få succes med at nå sine mål.
Kort efter, at Amerika vandt sin uafhængighed fra Storbritannien med sin 1783-sejr i den amerikanske revolution, blev det mere og mere tydeligt, at den unge republik havde brug for en stærkere centralregering for at forblive stabil.
I 1786 opfordrede Alexander Hamilton, en advokat og politiker fra New York, til en forfatningsmæssig konvention for at drøfte sagen. Confederation Congress, som i februar 1787 godkendte ideen, inviterede alle 13 stater til delegerede til et møde i Philadelphia.
Danner en mere perfekt union
Den 25. maj 1787 åbnede forfatningskonventionen i Philadelphia ved Pennsylvania State House, nu kendt som Independence Hall, hvor uafhængighedserklæringen blev vedtaget 11 år tidligere. Der var 55 delegerede til stede, der repræsenterede alle 13 stater undtagen Rhode Island, som nægtede at repræsentanter, fordi de ikke ønskede, at en magtfuld centralregering skulle blande sig i dens økonomiske forretning. George Washington, der var blevet en national helt efter at have ført den kontinentale hær til sejr under den amerikanske revolution, blev valgt som en præsident for stævnet med enstemmig afstemning.
Delegaterne (som også blev kendt som ”rammerne” af forfatningen) var en veluddannet gruppe, der omfattede købmænd, landmænd, bankfolk og advokater. Mange havde tjent i den kontinentale hær, koloniale lovgivere eller den kontinentale kongres (kendt som kongresforbundet fra 1781). Med hensyn til religiøs tilknytning var de fleste protestanter. Otte delegerede var underskrivere af uafhængighedserklæringen, mens seks havde underskrevet vedtægterne.
I en alder af 81 var Pennsylvania's Benjamin Franklin (1706-90) den ældste delegeret, mens størstedelen af delegationerne var i 30'erne og 40'erne. Politiske ledere, der ikke deltog i stævnet, omfattede Thomas Jefferson (1743-1826) og John Adams (1735-1826), der tjente som amerikanske ambassadører i Europa. John Jay (1745-1829), Samuel Adams (1722-1803) og John Hancock (1737-93) var også fraværende fra stævnet. Virginia's Patrick Henry (1736-99) blev valgt til at være delegeret, men nægtede at deltage i konferencen, fordi han ikke ønskede at give centralregeringen mere magt, af frygt for, at det ville bringe staters og enkeltpersoners rettigheder i fare.
Journalister og andre besøgende blev afskåret fra konferencesessionerne, der blev holdt i hemmelighed for at undgå pres udefra. Imidlertid førte Virginia's James Madison (1751-1836) en detaljeret redegørelse for, hvad der skete bag lukkede døre. (I 1837 solgte Madisons enke Dolley nogle af sine papirer, inklusive hans notater fra konventdebatterne, til den føderale regering for $ 30.000.)
Drøftelse af forfatningen
Delegaterne havde af Kongressen fået til opgave at ændre vedtægterne; dog begyndte de snart at overveje forslag til en helt ny regeringsform. Efter en intensiv debat, der fortsatte i løbet af sommeren 1787 og til tider truede med at afspore sagen, udviklede de en plan, der oprettede tre grene af den nationale regerings udøvende, lovgivende og retslige. Et system med kontrol og balance blev indført, således at ingen enkelt filial havde for meget autoritet. Hver filials specifikke beføjelser og ansvar blev også fastlagt.
Blandt de mere omstridte spørgsmål var spørgsmålet om statsrepræsentation i den nationale lovgiver. Delegater fra større stater ønskede, at befolkningen skulle bestemme, hvor mange repræsentanter en stat kunne til Kongressen, mens små stater opfordrede til ligelig repræsentation. Spørgsmålet blev løst af Connecticut-kompromiset, der foreslog en valgkamplovgiver med proportional repræsentation af staterne i underhuset (Repræsentanternes Hus) og ligelig repræsentation i overhuset (Senatet).
Et andet kontroversielt emne var slaveri. Selvom nogle nordlige stater allerede var begyndt at forbyde praksis, gik de sammen med sydstaternes insistering på, at slaveri var et spørgsmål for de enkelte stater at beslutte og skulle holdes ude af forfatningen. Mange nordlige delegerede troede, at syd ikke ville tilslutte sig Unionen uden at blive enige om dette. Med henblik på beskatning og bestemmelse af, hvor mange repræsentanter en stat kunne til Kongressen, blev det besluttet, at slaver skulle regnes som tre femtedele af en person. Derudover blev det aftalt, at Kongressen ikke ville have lov til at forbyde slavehandelen før 1808, og stater blev forpligtet til at returnere flygtningeslaver til deres ejere.
Ratificering af forfatningen
I september 1787 havde konventionens fem-medlemskomité for stil (Hamilton, Madison, William Samuel Johnson fra Connecticut, Gouverneur Morris fra New York, Rufus King of Massachusetts) udarbejdet finalen til forfatningen, der bestod af ca. 4.200 ord. Den 17. september var George Washington den første til at underskrive dokumentet. Af de 55 delegerede underskrev i alt 39; nogle var allerede forladt Philadelphia, og tre'George Mason (1725-92) og Edmund Randolph (1753-1813) fra Virginia og Elbridge Gerry (1744-1813) fra Massachusetts nægtede at godkende dokumentet. For at forfatningen skulle blive lov, måtte den derefter ratificeres af ni af de 13 stater.
James Madison og Alexander Hamilton skrev med hjælp fra John Jay en række essays for at overtale folk til at ratificere forfatningen. De 85 essays, samlet kendt som "The Federalist" (eller "The Federalist Papers"), detaljerede, hvordan den nye regering ville arbejde, og blev offentliggjort under pseudonymet Publius (latin for "public") i aviser over hele staterne startende i efterår 1787.(Folk, der støttede forfatningen, blev kendt som federalister, mens de modsatte sig den, fordi de mente, at den gav for meget magt til den nationale regering blev kaldt anti-federalister.)
Fra den 7. december 1787 bekræftede fem stater Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia og Connecticut forfatningen hurtigt efter hinanden. Andre stater, især Massachusetts, modsatte sig imidlertid dokumentet, da det ikke lykkedes at reservere udelegaterede beføjelser til staterne og manglede forfatningsmæssig beskyttelse af grundlæggende politiske rettigheder, såsom ytringsfrihed, religion og presse. I februar 1788 opnåedes et kompromis, hvor Massachusetts og andre stater ville blive enige om at ratificere dokumentet med sikkerhed for, at der straks ville blive foreslået ændringer. Forfatningen blev således snævert ratificeret i Massachusetts, efterfulgt af Maryland og South Carolina. Den 21. juni 1788 blev New Hampshire den niende stat, der ratificerede dokumentet, og det blev derefter aftalt, at regeringen under den amerikanske forfatning skulle begynde den 4. marts 1789. George Washington blev indviet som USAs første præsident den 30. april 1789. I juni samme år ratificerede Virginia forfatningen, og New York fulgte i juli. Den 2. februar 1790 afholdt den amerikanske højesteret sin første samling med markering af datoen for, hvor regeringen var fuldt ud operativ.
Rhode Island, den sidste holdout af de oprindelige 13 stater, ratificerede endelig forfatningen den 29. maj 1790.
Rettighedsregningen
I 1789 indførte Madison, daværende medlem af det nyligt oprettede amerikanske repræsentanthus, 19 ændringsforslag til forfatningen. Den 25. september 1789 vedtog Kongressen 12 af ændringerne og sendte dem til staterne til ratificering. Ti af disse ændringsforslag, samlet kendt som Bill of Rights, blev ratificeret og blev en del af forfatningen den 10. december 1791. Bill of Rights garanterer enkeltpersoner visse grundlæggende beskyttelser som borgere, herunder ytringsfrihed, religion og presse; retten til at bære og holde våben retten til fredeligt at samles; beskyttelse mod urimelig søgning og beslaglæggelse; og retten til en hurtig og offentlig retssag af en upartisk jury. For hans bidrag til udarbejdelsen af forfatningen såvel som dens ratificering blev Madison kendt som "Far til forfatningen."
Indtil videre har der været tusinder af foreslåede ændringer til forfatningen. Imidlertid er kun 17 ændringsforslag blevet ratificeret ud over Bill of Rights, fordi processen ikke er let, efter at et foreslået ændringsforslag gør det gennem Kongressen, skal det ratificeres af tre fjerdedele af staterne. Den seneste ændring af forfatningen, artikel XXVII, der omhandler lønforhøjelser i kongressen, blev foreslået i 1789 og ratificeret i 1992.
Forfatningen i dag
I de mere end 200 år, siden forfatningen blev oprettet, har Amerika strækket sig over et helt kontinent, og dens befolkning og økonomi er udvidet mere, end dokumentets rammer sandsynligvis nogensinde kunne have forestillet sig. Gennem alle ændringerne har forfatningen holdt ud og tilpasset sig.
Indrammere vidste, at det ikke var et perfekt dokument. Som Benjamin Franklin sagde på konventionens slutningsdag i 1787: ”Jeg accepterer denne forfatning med alle dens mangler, hvis de er sådan, fordi jeg mener, at en central regering er nødvendig for os… Jeg tvivler også på, om nogen anden konvention vi kan få kan være i stand til at skabe en bedre forfatning. ”I dag vises den oprindelige forfatning på Nationalarkivet i Washington, DC
Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.
