Fem uger efter løsrivelsen fra Nigeria angribes den udbrudte republik Biafra af nigerianske regeringsstyrker.

I 1960 fik Nigeria uafhængighed fra Storbritannien. Seks år senere begyndte de muslimske husaer i det nordlige Nigeria at massere de kristne Igbos i regionen, hvilket fik titusinder af Igbos til at flygte mod øst, hvor deres folk var den dominerende etniske gruppe. Igbos tvivlede på, at Nigerias undertrykkende militære regering ville give dem mulighed for at udvikle eller endda overleve, så den 30. maj 1967 oprettede oberstløytnant Odumegwu Ojukwu og andre ikke-Igbo-repræsentanter for området Republikken Biafra, bestående af flere stater i Nigeria.

Efter at diplomatiske bestræbelser fra Nigeria ikke lykkedes at genforene landet, brød krig mellem Nigeria og Biafra ud i juli 1967. Ojukwus styrker gjorde nogle oprindelige fremskridt, men Nigerias overlegne militære styrke reducerede gradvist Biafrans territorium. Staten mistede sine oliefelter er den største indtægtskilde, og uden midler til at importere fødevarer døde anslagsvis en million af dens civile som følge af alvorlig underernæring. Den 11. januar 1970 fangede nigerianske styrker provinshovedstaden Owerri, en af ​​de sidste Biafranske højborg, og Ojukwu blev tvunget til at flygte til Elfenbenskysten. Fire dage senere overgav Biafra sig til Nigeria.