Denne mangesidede kamp markerede et af de længste og blodigste engagementer i den italienske kampagne under 2. verdenskrig. Efter at forsøg på at overvinde tyskerne i Liri-dalen og ved Anzio endte i dødvande, kæmpede de allierede for at fange det vestlige anker af Gustav Line og den romersk-katolske kloster Monte Cassino. Yderligere to fornærmelser, som resulterede i ødelæggelse af klosteret og luftbombardement i regionen, lykkedes igen ikke at give det ønskede resultat. Først med lanceringen af Operation Diadem i maj 1944 kollapsede Gustav Line endelig, hvor det andet polske korps lykkedes at fange klosteret.
Den allierede strategi i Italien under 2. verdenskrig koncentrerede sig om at holde Wehrmacht fuldt ud forpligtet, så dens veteranopdelinger ikke kunne flyttes for at hjælpe med at afvise invasionen på tværs af kanaler. Den allierede højkommando troede imidlertid fejlagtigt, at det målbevidste tyske forsvar af invasionstrendene i Salerno i september 1943 maskerede deres forberedelser til tilbagetog mod nord. De regnede aldrig med, at tyskerne effektivt ville bruge vejret og terrænet til at gøre den italienske kampagne til et dyrt dødvande ved Gustavslinjen.
Mark Clarks katastrofale forsøg på at splitte Gustavslinjen i Liri-dalen døde på bredden af Rapido-floden (”den blodige Rapido”) i januar 1944, og da de allierede slutkørsel ved Anzio også mislykkedes, var der nu en dødvande på to fronter. I begyndelsen af februar lykkedes den amerikanske trettifjerde infanteridivision ikke at fange det vestlige anker af Gustav Line, og en af de helligste helligdomme fra romersk-katolisismen, klostret Monte Cassino. En anden offensiv i midten af februar mislykkedes igen og resulterede i en af de mest omdiskuterede hændelser i krigens ødelæggelse af klosteret af allierede bombefly.
Det tredje slag ved Cassino i midten af marts blev indledt af en tordnende artilleribarrage fra ni hundrede kanoner og en massiv luftbombardement af byen. Opfølgning af jordangreb fra newzealandske tropper endte endnu en gang i fiasko. Først med lanceringen af Operation Diadem i maj 1944 kollapsede Gustav Line endelig, da det andet polske korps lykkedes at fange abbediet den 17. maj, hvorved en af de længste og blodigste engagementer i den italienske kampagne blev afsluttet.
Læserens ledsager til militærhistorie. Redigeret af Robert Cowley og Geoffrey Parker. Copyright © 1996 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
