Indhold

• Marshalløerne og den amerikanske ”Island-Hopping” -strategi
• Fra Tarawa til Kwajalein
• Angreb på Kwajalein, Roi og Namur
• Effekter af amerikansk sejr

I slutningen af ​​januar 1944 lancerede en kombineret styrke af amerikanske marine- og hær tropper et amfibisk angreb på tre holme i Kwajalein-atollen, en ringformet koralformation på Marshalløerne, hvor japanerne havde etableret deres yderste defensiv omkreds i 2. verdenskrig. Kwajalein-øen og de nærliggende øer Roi og Namur var den første af Marshalløerne, der blev fanget af amerikanske tropper, og ville give Pacific Fleet mulighed for at fremme sit planlagte angreb på øerne og dens kørsel mod Filippinerne og de japanske hjemøer.

Marshalløerne og den amerikanske ”Island-Hopping” -strategi

Fredsaftalen, der sluttede den første verdenskrig, gav Japan et mandat over Marshalløerne i det vestlige Stillehav. Kwajalein, i Ralik (vestlige) kæde af Marshalls, var verdens største koralatoll, der talte med ca. 90 holme (med et samlet landareal på seks kvadrat miles) omkring en lagune på 655 kvadratmil. Ved begyndelsen af ​​2. verdenskrig havde Japan etableret Marshalls som en integreret del af dens defensive omkreds, og øerne blev et vigtigt mål for de allierede i deres krigsplanlægning.

Vidste du? "Ø-hopping" -strategien fra 1943 repræsenterede et kompromis mellem to store amerikanske kommandører: General Douglas MacArthur, der pressede på for øjeblikkelig genopsamling af Filippinerne (taget af japanerne i 1942) og Nimitz, der foreslog at omgå Filippinerne for svagere- haft positioner i Stillehavet.

I 1943, efter at Japan havde scoret sejr efter sejr i de første måneder af krigen i Stillehavet, foreslog admiral Chester Nimitz en aggressiv modoffensiv strategi bestående af en række amfibiske overgreb på udvalgte japanske øer på vej til Filippinerne og videre mod Japan selv. Strategien, kendt som "ø-hopping" eller "sprøjtning", tændte på tanken om, at blot isolering af nogle japanske styrker på deres øer, "at lade dem" visne på vinstokken "ville være lige så effektiv som at ødelægge dem gennem et direkte angreb, og langt mindre dyre for de allierede styrker.

Fra Tarawa til Kwajalein

Den blodige erobring af Tarawa, en lille atoll på Gilbertøerne i det centrale Stillehav, i november 1943 var en afgørende forløber for den allierede kampagne på Marshalløerne. De 5.000 japanske tropper, der var taget i garn på Tarawa, monterede en voldsom modstand og dræbte mere end 1.000 amerikanske marinesoldater og sårede yderligere 2.100. Næsten alle de japanske tropper på Tarawa omkom i et slående eksempel på den aldrig overgivne holdning, der ville karakterisere hele den japanske krigsindsats.

Mellem Tarawa og Luzon, den største ø på Filippinerne, var 2.000 miles af havet, plus mere end tusind spredte atoller, mange af dem befæstede med japanske tropper. Lektioner af ”Frygtelig Tarawa” (som marinesoldaterne kaldte det) hjalp de allierede med at forberede sig på de hårde kampe, der ville karakterisere den centrale Stillehavs-kampagne. Fordi hverken den japanske flåde eller nogen landbaseret fly fra andre øer havde blandet sig, konkluderede Nimitz, at det ville være sikkert at springe over andre Marshall-ø-garnisoner og gå videre til de vestligste atoller i kæden: Kwajalein og Eniwetok.

Angreb på Kwajalein, Roi og Namur

Den 30. januar 1944, efter en massiv luft- og flådebombardement, der varede i ca. to måneder, nærmet en amerikansk marin og hær amfibisk angrebsmagt på 85.000 mand og ca. 300 krigsskibe sig Marshalløerne. Den 1. februar landede den 7. infanteridivision (hær) på Kwajalein Island, mens den 4. marine division landede på de to øer Roi og Namur, 45 miles nordpå. Et enkelt marint regiment fangede Roi den første dag, mens Namur faldt ved middagstid den anden dag. Kampen om Kwajalein ville vise sig vanskeligere, da det 7. infanteri bankede den japanske garnison der i tre dage, indtil øen blev erklæret sikker den 4. februar.

Selvom det var meget større end starten (med mere end 40.000 på Kwajalein) valgte japanerne at kæmpe indtil den bitre ende. Japanske ofre på Roi og Namur udgjorde mere end 3.500 dræbte og omkring 200 fanget, med mindre end 200 dræbte marinesoldater og ca. 500 flere sårede. På Kwajalein blev tæt på 5.000 japanske forsvarere dræbt og kun en håndfuld fanget; det syvende infanteri tællede 177 dræbte soldater og 1.000 sårede.

Effekter af amerikansk sejr

Selvom det ikke var en let sejr for de allierede, blev indfangningen af ​​Kwajalein opnået foran Nimitz 'forventninger, hvilket gjorde det muligt for ham at gå videre med 60 dage efter det planlagte angreb på Eniwetok, 400 mil nordvest for Kwajalein. Et angreb på Truk's forankring af den japanske flåde ødelagde 275 japanske fly og sænkede næsten 40 skibe, og Eniwetok faldt den 21. februar efter fem dages kamp.

Deres succes i Marshalls gav amerikanske styrker et stort forankringspunkt og iscenesættelsesområde, hvorfra de kunne fortsætte deres amfibiske operationer i det centrale Stillehav, da de åbnede vejen til Marianerne, herunder Saipan og Guam. Desuden forøgede sejrene isoleringen af ​​de japanske øposter, der var blevet sprunget over i de allierede ø-hoppekampagne, herunder Wake Island, en af ​​de første øer, Japan havde fanget i krigens begyndelsesstadier.