Indhold
I slaget ved Germantown den 4. oktober 1777 under den amerikanske revolution besejrede de britiske styrker i Pennsylvania den amerikanske kontinentale hær under general George Washington (1732-99). Efter at have fanget Philadelphia i september 1777, lagrede den britiske general William Howe (1729-1814) en stor kontingent af hans tropper i det nærliggende Germantown. Washington iværksatte et overraskelsesangreb på den dårligt forsvarede britiske lejr, men hans hær lykkedes ikke at trække hans komplekse slagplan op. Briterne kørte amerikanerne væk og påførte dobbelt så mange skader, som de led. Nederlaget i Germantown, der kom kort efter et lignende tab hos Brandywine, førte til at nogle prominente amerikanere rejste spørgsmålstegn ved Washingtons lederskab. På trods af tabene havde mange af hans soldater fungeret godt, og Germantown demonstrerede, at Washingtons engang ufaglærte hær var på vej til at blive den veluddannede styrke, der ville vinde krigen.
Philadelphia-kampagnen
Kolonimodstand mod det britiske imperiums forsøg på at stramme sin kontrol over dets nordamerikanske kolonier resulterede i den amerikanske revolution, der brød ud i 1775 efter år med konflikt. I de første år af krigen fandt det meste af kampene sted i Norden. Selvom de blev kørt fra Boston i foråret 1776, havde de britiske styrker fanget New York City senere samme år og lanceret invasioner fra Canada i både 1776 og 1777. Også i 1777 førte general William Howe, kommandanten for de britiske styrker i New York, en ekspedition til at fange Philadelphia, De facto hovedstad i USA og hjemstedet for dens nationale regering, den kontinentale kongres. Howe's ekspedition tog afsted fra New York i juli 1777. Den tog en kredsløb langs kysten mod Philadelphia, hvor man undgik den amerikansk-kontrollerede Delaware-flod og sejlede i stedet op Chesapeake-bugten til spidsen af Elk-floden i Maryland. Derfra havde Howe og hans soldater til march til Philadelphia. General George Washington, chef for den kontinentale hær, forsøgte at forhindre Howe i at indtage byen. Washington placerede sin hær mellem Howe og Philadelphia langs bredden af Brandywine Creek. I en kamp, der blev kæmpet den 11. september 1777, kørte Howe imidlertid den kontinentale hær fra marken.Selvom Washington forblev på Howes vej, overskred den britiske general ham og marcherede sine styrker til Philadelphia to uger senere, den 26. september. Heldigvis af patriot-sagen havde medlemmerne af den kontinentale kongres allerede flygtet fra byen, før briterne ankom. Briterne kontrollerede ikke Delaware-floden, en vigtig forsyningslinje for Philadelphia, så Howe følte, at han ikke kunne risikere at bringe hele sin hær ind i byen. Han udstod 9.000 soldater i det nærliggende område i Germantown (nu en del af nutidens Philadelphia). Da han fandt ud af, at Howe havde delt sine styrker, besluttede Washington at strejke i Germantown-kontingenten.
Vidste du? Den første skriftlige protest mod slaveri i Amerika blev underskrevet i Germantown i 1688. I dag ligger bordet, hvor dokumentet blev underskrevet, i Germantown Mennonite Meetinghouse i Philadelphia.
Slaget ved Germantown begynder
Fire veje førte til Germantown. Washington besluttede en separat styrke langs hver rute og ramte briterne fra fire sider på én gang. Som mange af planerne, Washington udarbejdede i de første år af krigen, var hans plan for Germantown bedre egnet til en teoretisk øvelse end for en faktisk hær fra 1700-tallet, der var sammensat i en del af rå tropper og dårligt uddannede militser. Det var altid vanskeligt at koordinere separate angreb fra fjerntliggende positioner; et forsøg på at koordinere fire separate angreb var sandsynligvis dømt til at mislykkes. Washingtons hær delte sig i fire kolonner natten den 3. oktober og marcherede mod de fire separate iscenesættelsespunkter, hvorfra de skulle starte deres samtidige angreb ved daggry den 4. oktober. En søjle havde problemer med at finde vej og lykkedes ikke at nå slagmarken. En anden søjle fyrede mod, men ladede ikke, fjendens lejr. Søjlen, der havde til opgave at angribe centrum af den britiske lejr, ledet af general John Sullivan (1740-95), var den første, der engagerede briterne i livlig kamp. Sullivans søjle fangede de britiske piketer overraskende og lykkedes at køre den skræmmede britiske hær tilbage. Kampens tidevand vendte sig imidlertid, da den sidste søjle, kommanderet af general Nathanael Greene (1742-86), gik ind i striden. Greenes søjle havde haft længere rejse end midtkolonnen, og så havde fået en senere start. Da den nåede den britiske lejr, blev marken tilsløret af en tyk tåge og pistolrøg, og Sullivans søjle var allerede skubbet godt ind i den britiske lejr, ind i Greens vej. De to amerikanske søjler snublede ind i hinanden og kunne ikke skabe visuel kontakt med hinanden. (Det hjalp ikke, at kommandanten for en af Greens divisioner, general Adam Stephen, blev mærkbar beruset, da han bragte sine mænd i slaget.) Da de to søjler indså, hvad der var sket, stod de over for et straffende modangreb fra briterne. der kørte dem fra marken.
Efterfølgelse af Germantown
Slaget ved Germantown var Washingtons andet nederlag på under en måned. Ligesom hos Brandywine led hans hær dobbelt så mange skader, som den påførte ca. 1.000 kontinentale (inklusive de sårede, dræbte og savnede) til 500 rødcoatser, der rejste spørgsmål om Washingtons velstand til kommando. Mens Washington tabte mod Howe omkring Philadelphia, var en anden kontinental general, Horatio Gates (1728-1806), gentagne gange bestyret af de britiske styrker under general John Burgoyne (1722-92) i det centrale New York, og kulminerede med overgivelsen af Burgoynes hele hær på Saratoga den 17. oktober 1777. Et vokalt mindretal i Kongressen og i militæret begyndte at hviske om, at Washington skulle frigøres for den samlede kommando over den kontinentale hær og Gates, der blev udpeget i hans sted.
På trods af nederlaget i Germantown kunne Washington trøste sig med, at soldaterne fra hans kontinentale hær førte sig godt i kampens varme. Den professionalisme og disciplin, der blev vist af den amerikanske hær, havde forbedret sig markant siden den amerikanske revolution begyndte. Kort efter slaget ved Germantown trak Washingtons hær sig tilbage til en vinterlejr i Valley Forge, Pennsylvania, hvor hjælp fra den preussiske general Von Steuben var i stand til at skærpe sine færdigheder yderligere og næste år dukke op som en overlegen styrke.
