Det Double Eagle II afslutter den første transatlantiske ballonflyvning, når den lander i et byg felt nær Paris, 137 timer efter at have løftet fra Preque Isle, Maine. Den heliumfyldte ballon blev piloteret af Ben Abruzzo, Maxie Anderson og Larry Newman og fløj 3.233 miles i den seks dage lange odyssey.
Menneskelig flugt blev først en realitet i de tidlige 1780'ere med den succesrige udvikling af varmluftsballonen af de franske papirfremstillingsbrødre Joseph og Etienne Montgolfier. Snart blev balloner fyldt med lettere luft end luft, såsom helium eller brint, for at give opdrift. En tidlig opnåelse af ballooning kom i 1785, da franskmanden Jean-Pierre Blanchard og amerikaneren John Jeffries blev de første til at krydse den engelske kanal med fly. I det 18. og 19. århundrede blev balloner brugt mere til militær overvågning og videnskabelig undersøgelse end til transport eller sport. Som en tilstand af luftrejser blev ballonen erstattet af den selvkørende dirigerbare, en motoriserede ballon i slutningen af det 19. århundrede.
I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte imidlertid interessen for sportsballonflyvning at vokse, og et internationalt trofæ blev tilbudt årligt til langdistanceflyvninger. Belgiske ballonister dominerede disse tidlige konkurrencer. Efter 2. verdenskrig gjorde ny teknologi ballonflydning sikrere og mere overkommelig, og i 1960'erne nød sporten en bred popularitet. Den transatlantiske flyvning, der først blev gennemført med fly og dirigerbar i 1919, forblev et unnvikende mål for elite ballonister.
Fra 1859 indtil flyvningen Double Eagle II i 1978 var der 17 mislykkede transatlantiske ballonflyvninger, hvilket resulterede i mindst syv ballonists død. I september 1977 gjorde Ben Abruzzo og Maxie Anderson deres første forsøg på Double Eagle I men blev sprængt af kursen og tvunget til at grøftes ud af Island efter at have rejst 2.950 mil på 66 timer. Abruzzo tog flere måneder at komme sig efter frostskader, der led under prøvelsen, men i 1978 var han og Anderson parate til at gøre forsøget igen. De tilføjede Larry Newman som en tredje pilot, og den 11. september 1978, the Double Eagle II løftet fra Preque Isle, Maine.
Den 11-etagers, helium-fyldte ballon gjorde gode fremskridt i løbet af de første fire dage, og de tre piloter overlevede på hotdogs og dåse sardiner. Den eneste virkelige vanskelighed ved turen fandt sted den 16. august, hvor atmosfæriske forhold tvang Double Eagle II at falde fra 20.000 fod til farlige 4.000 fod. De puttede ballastmateriale op og steg hurtigt til en sikker højde igen. Den aften nåede de Irlands kyst og fløj den 17. august over England på vej til deres destination for Le Bourget-feltet i Paris, stedet for Charles Lindberghs landing efter at have flyget solo i et fly over Atlanterhavet i 1927. Over det sydlige England, deres hustruer fløj tæt på ballonen i et privat fly til at sprænge kys på deres mænd.
Blæst lidt af kursen mod slutningen af rejsen, rørte de sig lige før skumringen den 17. august nær landsbyen Miserey, omkring 50 mil vest for Paris. Deres 137-timers flyvning satte nye udholdenheds- og afstandsrekorder. Amerikanerne blev mødt af familiemedlemmer og jublende franske tilskuere, der fulgte deres ballon i bil. Den aften fik Larry Newman, som 31 år den yngste af de tre piloter, lov til at sove med sin kone i den samme seng, hvor Charles Lindbergh sov efter sin historiske transatlantiske flyvning fem årtier før.
I 1981 fløj Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark og Rocky Aoki fra Japan fra Nagashimi, Japan, til Mendocino National Forest i Californien i den første transpacific-flyvning. Amerikaneren Joe Kittinger foretog en solo-transatlantisk ballonflyvning i 1984. I 1995 gennemførte amerikaneren Steve Fosset en solo transpacific-flyvning. En af de sidste grænser for ballonflyvning blev erobret i 1999, da Bertrand Piccard fra Schweiz og engelskmanden Brian Jones afsluttede den første direkte tur rundt i verden i en hybrid-helium og varmluftsballon. De fløj fra de schweiziske alper, omgås kloden og landede i Egypten efter at have rejst mere end 29.000 miles på 20 dage.
Derefter, i 2019, blev den amerikanske eventyrer Steve Fossett den første mand i historien til at flyve rundt i verden solo i en varmluftsballon.
