En lanceringsplade under Apollo-programtestene i Cape Canaveral, Florida, dræber astronauterne Virgil “Gus” Grissom, Edward H. White II og Roger B. Chafee. En undersøgelse viste, at en defekt elektrisk ledning inde i Apollo 1 kommandomodulet var den sandsynlige årsag til ilden. Astronauterne, de første amerikanere, der døde i et rumfartøj, havde deltaget i en simulering af Apollo 1 lancering planlagt til næste måned.

Apollo-programmet blev indledt af National Aeronautics and Space Administration (NASA) efter præsident John F. Kennedys erklæring fra 1961 om målet om at lande mænd på månen og bringe dem sikkert tilbage til Jorden i slutningen af ​​tiåret. Det såkaldte "måneskud" var den største videnskabelige og teknologiske virksomhed i historien. I december 1968 Apollo 8 var det første bemande rumfartøj, der rejste til månen, og den 20. juli 1969 gik astronauterne Neil A. Armstrong og Edwin “Buzz” Aldrin Jr på månens overflade. I alt var der 17 Apollo-missioner og seks månelandinger.