Den tyske feltmarskalk Alfred von Schlieffen, mastermind for en aggressiv tysk militær strategi, der snart vil blive anvendt, i ændret form, ved starten af den store krig, dør denne dag i 1913 i Berlin.
Søn af en preussisk general, Schlieffen trådte i hæren i 1854 og deltog i både syv ugerkrigen med Østrig i 1866 og den fransk-prøyssiske krig 1870-71. I løbet af de næste par årtier steg Schlieffen gennem rækken af det store generalstab, et elitekorps på omkring 650 officerer, der tjente som den strategiske nexus for den prøyssiske hær. Han blev chef i 1891.
I årene siden afslutningen af den fransk-Preussiske krig og den tyske allianseaftale med Østrig-Ungarn i 1879, ville Schlieffens forgængere, Alfred von Waldersee og Helmuth von Moltke (kendt som Moltke den ældre 'nevø, også kaldet Helmuth) som generalstabens chef under den store krig), havde arbejdet med at udvikle en potentiel militær strategi til bekæmpelse af en fremtidig to-front krig mod Frankrig og Rusland. Da Schlieffen overtog, fortsatte han disse bestræbelser, idet han så en sådan krig som en stadig mere tydelig sandsynlighed. Planlægningen var forestående. Frankrig og Rusland matcher usandsynligt, i betragtning af ens status som et progressivt demokrati, og det andet som et tyrannisk monarki virkelig ville gå sammen i en alliance af deres egne i 1894, stort set som svar på den tyske trussel.
Schlieffen troede, at Tysklands bedste indsats var at engagere Frankrig først, angribe gennem Belgien og Holland og omslutte det vestlige Frankrig, før de endelig indtog Paris, hvorved beslutsomt sluttede Frankrigs status som stormagt. I mellemtiden ville en mindre tysk hær afholde Rusland i øst. Schlieffen mente, at Rusland ikke ville være i stand til at mobilisere sine styrker hurtigt nok til at give en formidabel udfordring. Denne strategi, skitseret i et uformelt memorandum, som Schlieffen skrev i slutningen af 1905, nær slutningen af hans embedsperiode som chef, blev kendt som Schlieffen-planen.
Mindre end to år efter Schlieffens død, invaderede den tyske hær under kommando af hans efterfølger Helmuth von Moltke (den yngre) Belgien på vej til Frankrig og krænkede dette lands neutralitet og gjorde effektivt en mindre konflikt til en generel europæisk krig og til sidst en global.
Den manglende Schlieffen-plan til hurtigt og beslutsomt at nå Tysklands mål i sidstnævnte del af 1914 blev forskellige tilskrevet de mangler, der var forbundet med selve planen, og til dens mangelfulde udførelse under Moltke, der markant ændrede konturen, som Schlieffen fremsatte, og afviste at invadere Holland og nægtede at svække hans hær betydeligt på østfronten med henblik på en hurtig sejr i vest. Faktisk er kombinationen af planens stramme tidslinje; en fransk modstand, der var stærkere end forventet; Ruslands hurtige og effektive mobilisering; og den generelle vanskelighed med at flytte og forsyne de tyske tropper og gennemføre effektiv kommunikation i en sådan storslået skala i vest, viste sig at være for vanskelig, og den afgørende strategi, som Schlieffen havde forestillet sig og implementeret af Moltke, gav plads til virkeligheden af en længere og mere voldsom konflikt.
