Hiram Rhoades Revels, en republikaner fra Natchez, Mississippi, bliver edsvoret i det amerikanske senat og bliver den første afroamerikaner nogensinde til at sidde i kongressen.

Under borgerkrigen hjalp Revels, en universitetsuddannet minister, med at danne afroamerikanske hærregimenter for Unionens sag, startede en skole for frigjorte mænd og tjente som en præst for Unionens hær. Sendt til Mississippi, Revels forblev i den tidligere konfødererede stat efter krigen og indgik i genopbygningstidens sydlige politik.

I 1867 blev den første genopbygningslov vedtaget af en republikansk-domineret amerikansk kongres, der inddelt syd i fem militære distrikter og tildelt stemmeret til alle mandlige borgere, uanset race. Et politisk mobiliseret afroamerikansk samfund sluttede sig med hvide allierede i de sydlige stater for at vælge det republikanske parti til magten, hvilket igen medførte radikale ændringer i Syden. I 1870 var alle de tidligere konfødererede stater blevet tilbagetaget til Unionen, og de fleste blev kontrolleret af det republikanske parti, stort set takket være støtte fra afroamerikanske vælgere.

Den 20. januar 1870 blev Hiram R. Revels valgt af Mississippi-lovgiveren for at udfylde senatsædet, engang af Jefferson Davis, den tidligere præsident for konføderationen. Den 25. februar, to dage efter, at Mississippi blev tildelt repræsentation i kongressen for første gang, siden den blev seceded i 1861, blev Revels svoret ind.

Selvom afroamerikanske republikanere aldrig opnåede et politisk embede i forhold til deres overvældende valgflertal, tjente Revels og ca. 15 andre afroamerikanske mænd i kongressen under genopbygningen, men flere end 600 tjente i statslige lovgivninger, og hundreder af afroamerikanere havde lokale kontorer.