U.S. Air Force Captain Chuck Yeager bliver den første person, der flyver hurtigere end lydens hastighed.
Yeager, født i Myra, West Virginia, i 1923, var en kampkæmper under 2. verdenskrig og fløj 64 missioner over Europa. Han skød 13 tyske fly ned og blev selv skudt ned over Frankrig, men han slap med fangenskab med hjælp fra den franske metro. Efter krigen var han blandt flere frivillige, der blev valgt til at prøveflyve eksperimentet X-1 raketfly, bygget af Bell Aircraft Company for at undersøge muligheden for supersonisk flyvning.
I årevis troede mange luftfartøjer, at mennesket ikke var beregnet til at flyve hurtigere end lydhastigheden, idet det teoretiserede, at transonic trækstigning ville rive ethvert fly fra hinanden. Alt det ændrede sig den 14. oktober 1947, da Yeager fløj X-1 over Rogers Dry Lake i det sydlige Californien. Det X-1 blev løftet til en højde af 25.000 fod med et B-29-fly og derefter frigivet gennem bombehaven, raket til 40.000 fod og over 662 miles i timen (lydbarrieren i den højde). Raketplanet, der fik tilnavnet "Glamourøs Glennis", var designet med tynde, usvævede vinger og en strømlinet skrog, der er modelleret efter en kule på 0,50 kaliber.
På grund af projektets hemmeligholdelse blev Bell og Yeagers resultater først annonceret før i juni 1948. Yeager fortsatte med at fungere som testpilot, og i 1953 fløj han 1.650 miles i timen i en X-1A raketfly. Han trak sig tilbage fra det amerikanske luftvåben i 1975 med rang som brigadiergeneral.
