Den 18. august 1931 topper Yangtze-floden i Kina under en forfærdelig oversvømmelse, der dræber 3,7 millioner mennesker direkte og indirekte i de næste flere måneder. Dette var måske den værste naturkatastrofe i det 20. århundrede.

Yangtze-floden løber gennem det sydlige Kina, et af de mest befolkede områder på Jorden. Regionens mennesker, hvoraf de fleste boede i livsniveau, var afhængige af floden for vand til deres personlige behov og landbrugsbehov. I april modtog vandløbsområdet langt over gennemsnittet regn. Da stormfulde regn kom igen i juli, var scenen klar til katastrofe. Yangtze oversvømmet over et 500 kvadratkilometer stort område. De stigende farvande kørte 500.000 mennesker fra deres hjem i begyndelsen af ​​august.

Da vandet fortsatte med at stige i første halvdel af august, og endnu mere regn faldt, blev rismarkerne, der dominerede landskabet, oversvømmet, hvilket ødelagde afgrøden. Store byer som Wuhan og Nanjing var afhængige af denne ris, og uden den sultede folk i byerne ihjel. Derudover var tyfus og dysenteri voldsomt på grund af den forurenede flod. De millioner, der døde af denne oversvømmelse omkom af sult og sygdom, mange efter at oversvømmelsesvandet var forsvundet.

Meget af katastrofen kan være blevet afværget, hvis oversvømmelseskontrolforanstaltningerne var blevet fulgt nøje. Yangtze bærer store mængder sediment, der akkumuleres i visse områder af floden og skal ryddes regelmæssigt. Men med mange af områdets ressourcer, der blev afsat til borgerkrig på det tidspunkt, blev floden forsømt.