På denne dag i 1947 Kon-Tiki, en balsa-træflåde, der er kaptajneret af den norske antropolog Thor Heyerdahl, afslutter en 4.3 døgns, 101-dages rejse fra Peru til Raroia i Tuamotu-øhavet nær Tahiti. Heyerdahl ville bevise sin teori om, at forhistoriske sydamerikanere kunne have koloniseret de polynesiske øer ved at køre på havstrømme.
Heyerdahl og hans fem-personers besætning sejler fra Callao, Peru, på den 45 meter langeKon-Tiki den 28. april 1947. The Kon-Tiki, opkaldt efter en mytisk hvid høvding, var lavet af oprindelige materialer og designet til at ligne flåde fra de tidlige sydamerikanske indianere. Mens de krydsede Stillehavet, stødte sejlerne på storme, hajer og hvaler, før de til sidst vaskede i land ved Raroia. Heyerdahl, født i Larvik, Norge, den 6. oktober 1914, mente, at Polynesias tidligste indbyggere var kommet fra Sydamerika, en teori, der var i konflikt med populær videnskabelig opfattelse af, at de oprindelige bosættere ankom fra Asien. Selv efter hans vellykkede rejse fortsatte antropologer og historikere at miskreditere Heyerdahls tro. Imidlertid betagede hans rejse offentligheden, og han skrev en bog om oplevelsen, der blev en international bestseller og blev oversat til 65 sprog. Heyerdahl producerede også en dokumentar om turen, der vandt en Oscar-pris i 1951.
Heyerdahl foretog sin første ekspedition til Polynesien i 1937. Han og hans første kone boede primitivt på Fatu Hiva på Marquesas-øerne i et år og studerede plante- og dyreliv. Oplevelsen førte til at han troede, at mennesker først var kommet til øerne ombord på primitive fartøjer, der drev på havstrømme fra øst.
Efter Kon-Tiki ekspeditionen foretog Heyerdahl arkæologiske ture til steder som Galapagosøerne, Påskeøen og Peru og fortsatte med at teste hans teorier om, hvordan rejser over havet spillede en vigtig rolle i de gamle kulturers migrationsmønstre. I 1970 sejlede han over Atlanterhavet fra Marokko til Barbados i en rederbåd ved navn Ra II (efter Ra, den egyptiske solgud) for at bevise, at egypterne kunne have haft forbindelse med præ-columbianske amerikanere. I 1977 sejlede han Det Indiske Ocean i et primitivt rørsskib bygget i Irak for at lære, hvordan forhistoriske civilisationer i Mesopotamia, Indus-dalen og Egypten muligvis har forbundet.
Mens Heyerdahls arbejde aldrig blev omfavnet af de fleste lærde, forblev han en populær offentlig skikkelse og blev kåret til ”århundredets norske” i sit hjemland. Han døde i en alder af 87 den 18. april 2019 i Italien. Flåden fra hans berømte ekspedition fra 1947 ligger i Kon-Tiki-museet i Oslo, Norge.
