Den 19. august 2019 frigøres tre mænd, Damien Echols, Jason Baldwin og Jessie Misskelley, der blev dømt som teenagere i 1994 for mordene på tre drenge i Arkansas, i en særlig juridisk aftale, der giver dem mulighed for at bevare deres uskyld, mens anerkendelse af, at anklagere havde tilstrækkelig bevis til at dømme dem. Echols, 36, havde været i dødsraade, mens Baldwin, 34 og Misskelley, 36, afsonede livstidsdommer. Samlet kendt som ”West Memphis Three” havde mændene altid opretholdt deres uskyld, og spørgsmål om de beviser, der blev brugt til at dømme dem, var vedvarende i årevis. Deres sag vakte bred opmærksomhed og støtte fra et antal berømtheder.

I maj 1993 blev ligene af tre 8-årige drenge, Christopher Byers, Steve Branch og Michael Moore, fundet nøgne og sværbundne i en dræningsgrøft i en skovklædt del af West Memphis, Arkansas. Undersøgere havde oprindeligt få solide kundeemner; fordi kropperne så ud til at være lemlæstede, cirkulerede rygter om en mulig forbindelse til satanisk kultaktiviteter. Et tip førte efterhånden til, at efterforskere fokuserede på teenagers Echols, et frafald i gymnasiet, der voksede op fattig, var interesseret i hekseri og havde regelmæssigt på sig sort tøj. Derefter indrømmede Misskelley, en bekendt af Echols, mordene efter en langvarig forhør af myndighederne og indbød Echols og Baldwin. Beskrevet som at have en IQ under gennemsnittet, leverede Misskelley oplysninger om den forbrydelse, der på vigtige måder var i konflikt med detaljer, som politiet kendte, og han genindviste snart sin tilståelse. Ikke desto mindre blev han i februar 1994 dømt for mord i første og anden grad og dømt til livstid i fængsel plus 40 år.

I en separat retssag i marts 1994 blev Echols og Baldwin dømt for kapitaldrab. Under retssagen nægtede Misskelley at vidne mod de to, og anklagere havde ingen øjenvidner eller fysiske beviser, der forbinder Echols og Baldwin med forbrydelsen. I stedet fremlagde anklagemyndigheden beviser for, at Echols, den påståede ringelejer, læste bøger om hekseri samt romaner af Stephen King og Anne Rice og sagde, at han var motiveret til at myrde drengene som en del af et okkult ritual.

Sagen fik national opmærksomhed med frigivelsen af ​​dokumentaren fra 1996 "Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills", der rejste tvivl om mænds skyld. En bevægelse voksede til at frigøre West Memphis Three, og berømtheder inklusive Pearl Jam-frontmanden Eddie Vedder, Dixie Chicks-sangerinnen Natalie Maines og filmregissøren Peter Jackson (“The Lord of the Rings” -trilogien) talte ud til støtte for de tre mænd og hjalp finansier et juridisk hold for at bekæmpe overbevisningen. I 2019 sagde advokater for West Memphis Three, at nye retsmedicinske tests viste, at der ikke var noget DNA-bevis, der forbinder mændene med forbrydelsen.

I efteråret 2019 beordrede Arkansas højesteret en høring for Echols, Baldwin og Misskelley for at afgøre, om de fortjente nye retssager. Før høringen fandt sted, nåede trioens advokater og anklagere i Arkansas imidlertid en aftale, der gav mændene mulighed for at gå ind i et Alford-anbringende og gå fri. Med dette lidt anvendte juridiske værktøj har en tiltalte lov til at bevare sin eller hendes uskyld, men hævder sig skyldig, fordi det anses for i hans eller hendes bedste interesse at gøre det.

I en erklæring efter hans løsladelse fra varetægtsfængsling den 19. august 2019 sagde Echols til dels om anbringendet: ”Jeg har nu brugt halvdelen af ​​mit liv på dødsrække. Det er et torturmiljø, som intet menneske skal have til at holde ud, og det var nødvendigt at slutte. Jeg er uskyldig, ligesom Jason og Jessie, men jeg tog denne beslutning, fordi jeg ikke ønskede at tilbringe en anden dag i mit liv bag disse søjler. ”