”Med alle deres forskelle havde mine forfædre en ting til fælles: hvis de havde noget musikalsk talent, forblev det begravet.” Så skrev William Christopher Handy i sin selvbiografi, hvor han diskuterede fraværet af musik i hans hjemmeliv som barn. Han blev født i det nordlige Alabama i 1873 og blev opvokset i en afrikansk-amerikansk familie i middelklassen, der havde til formål at være en karriere i kirken. Til dem og til hans lærere, W.C. Handy skrev: ”At blive musiker ville være som at sælge min sjæl til djævelen.” Det var en risiko, at den unge Handy besluttede at tage. Han var internationalt berømt, da han skrev sit memoir fra 1941, Far til Blues, selvom “stedfar” måske har været et mere præcist label for den rolle, han spillede i at bringe Blues ind i den musikalske mainstream. Betydningen af hans rolle skal dog ikke undervurderes. TOILET. Handy, en af de vigtigste figurer i det 20. århundrede amerikansk populærmusikhistorie, døde i New York City den 28. marts 1958.
Mens Handy's lærere muligvis ikke har betragtet en karriere inden for musik som respektabel, forsynede de ham værktøjerne, der gjorde hans fremtidige arbejde mulig. Handy blev velsignet med et fantastisk øre og blev boret i formel musikalsk notation som skoledreng. ”Da jeg ikke var mere end ti,” skrev Hand i Far til Blues, Kunne jeg katalogisere næsten enhver lyd, der kom til mine ører ved hjælp af det tonic sol-fa-system. Jeg kendte fløjten fra hver af flodbådene på Tennessee ... Selv bælgen fra tyren blev i mine tanker en musikalsk note, og i senere år indspillede jeg denne hukommelse i 'Hooking cow Blues'. ”Talentet og tilbøjeligheden til at tage den traditionelle sorte musik, han hørte i løbet af sine år som en rejsende musiker og fange den nøjagtigt i teknisk korrekt noder, ville være Handys store professionelle bidrag. Det gjorde ikke kun, at musikken, der kom til at blive kaldt “Blues”, kunne spilles af andre professionelle musikere, men den tilføjede også de grundlæggende musikalske elementer i Blues i ordforrådet for professionelle sangkomponister. Jazzstandarder “The Memphis Blues” og “St. Louis Blues ”er de mest berømte af Hands egne kompositioner, men hans musikalske arv kan høres i værkerne af komponister, lige så forskellige som George Gershwin og Keith Richards.
Mere end 25.000 sørgende fyldte gaderne omkring Harlem's Abyssinian Baptist Church til begravelse af W.C. Handy, der døde i en alder af 85 på denne dag i 1958.
