På denne dag i 1983 bliver 20-årige Vanessa Williams den første afroamerikaner, der vandt Miss America-kronen. Mindre end et år senere, den 23. juli 1984, opgav Williams sin krone efter nøgenbilleder af hende dukkede op. På trods af skandalen lancerede Williams senere en succesrig sang- og skuespillerkarriere, inklusive en fremhævet rolle på hit-tv-sitcom Ugly Betty.
Vanessa Lynn Williams blev født den 18. marts 1963 og opvokset af musiklærerforældre i forstaden New York City. Hun gik på Syracuse University, hvor hun havde hovedfag i musikteater. Efter at have vundet Miss New York-titlen gik Williams til Atlantic City, New Jersey, for at deltage i Miss America-festspelet. Den 17. september 1983 lavede Williams historie ved at blive den første afroamerikanske kvinde i pageantets 63-årige historie til at erobre Miss America-titlen. (I de første 30 års konkurrence havde sort ikke engang tilladelse til at blive deltagere.) Skandalen brød dog senere ud, da der dukkede op nakenbilleder af Williams, der efter sigende var blevet skudt, da hun arbejdede for en fotograf inden hendes festdage.Hun blev tvunget til at fratræde sin Miss America-titel i juli 1984. Billederne kom senere (uden Williams 'samtykke) i Penthouse magasin.
Efter et stykke tid væk fra det offentlige øje dukkede Williams op igen og begyndte på en succesrig musikkarriere. I 1988 udgav hun sit debutalbum, Den rigtige ting,Komfortzonen, solgte over to millioner eksemplarer og indeholdt den toppede singel ”Save the Best for Last”. Williams tredje album, 1994's De søde dage, gik også platin. I 1995 indspillede hun “Colours of the Wind”, temasangen på lydsporet til den animerede funktion Pocahontas; sangen fik senere en Oscar-pris.
Da Williams fortsatte med at indspille og udføre musik i det kommende årti, blev hendes skuespillerkarriere opvarmet. Hun debuterede på storskærm med en lille rolle i 1987'erne Pick-up-kunstneren, med Molly Ringwald og Robert Downey Jr., og optrådte også i køretøjet Richard Pryor-Gene Wilder fra 1991 En anden dig. Hun gik derefter videre til medvirkende roller i 1996'erne Viskelæder, med Arnold Schwarzenegger; 1997 s Sjæl mad, hvis ensemblespil inkluderede Nia Long, Vivica A. Fox og Mekhi Pfifer; 2019-genindspilningen af Aksel, instrueret af John Singleton og med Samuel L. Jackson; og 2019'erne Johnson Family Vacation, med Cedric the Entertainer. Williams rykkede også op på småskærmen, inklusive roller på den kortvarige serie Boomtown og Syd Strand. Siden 2019 har hun co-starred på hit ABC sitcom Ugly Betty. Williams har modtaget to Emmy Award-nomineringer for Outstanding Supporting Actress i en Comedy Series for hendes rolle som den fremtrædende tidligere supermodel Wilhelmina Slater.
Williams har også vist sig på Broadway, hvor hun debuterede i 1994 med en hovedrolle i Kyssen af edderkopkvinden. Hun vandt en Tony Award-nominering for sit optræden i 2019-genoplivningen af Ind i skoven.
