På denne dag i 1942 begynder den amerikanske 1. marinedivision Operation Watchtower, den første amerikanske offensiv af krigen, ved at lande på Guadalcanal, en af Salomonøerne.
Den 6. juli 1942 landede japanerne på Guadalcanal Island og begyndte at anlægge et lufthavn der. Operation Watchtower var kodenavnet for den amerikanske plan for at invadere Guadalcanal og de omkringliggende øer. Under angrebet landede amerikanske tropper på fem øer i Solomon-kæden. Selvom invasionen kom en komplet overraskelse for japanerne (dårligt vejr havde grundlagt deres spejderfly), mødte landingerne på Florida, Tulagi, Gavutu og Tananbogo meget indledende modstand fra de japanske forsvarere.
Men amerikanerne, der landede på Guadalcanal, mødte lidt modstand, i det mindste først. Mere end 11.000 marinesoldater var landet og 24 timer var gået, før japanerne bemandede garnisonen der vidste om angrebet. U.S.-styrkerne tog hurtigt deres hovedmål, flyvepladsen, og de japanske tropper med mange numre trak sig tilbage, men ikke længe. Forstærkninger blev bragt ind, og hårde hånd-til-hånd-jungelkampe fulgte. ”Jeg har aldrig hørt eller læst om denne slags kampe,” skrev en amerikansk generalmajor på scenen. ”Disse mennesker nægter at overgive sig.”
Amerikanerne var i en særlig ulempe og blev overfaldet fra både havet og luften. Men den amerikanske flåde var i stand til at forstærke sine tropper i større grad, og i februar 1943 havde japanerne trukket sig tilbage efter hemmelige ordrer fra deres kejser (så hemmeligt, amerikanerne vidste ikke engang, at det havde fundet sted, før de begyndte at ske ved at være forladt positioner, tomme både og kasserede forsyninger). I alt havde japanerne mistet mere end 25.000 mænd sammenlignet med amerikanernes tab på 1.600. Hver side mistede 24 krigsskibe.
Den første æresmedalje tildelt en Marine blev tildelt Sgt. John Basilone for sin kamp under Operation Watchtower. I henhold til anbefalingen om sin medalje bidrog han "materielt til nederlaget og praktisk talt tilintetgørelse af et japansk regiment."
